Nadat zijn teamgenoot Lewis Hamilton donderdag (lokale tijd) de snelste was in de eerste en tweede vrije training voor de Grand Prix van Las Vegas, nam George Russell vrijdagavond het commando over in de Amerikaanse gokstad. De 26-jarige coureur uit King’s Lynn topte de derde oefensessie en ging vervolgens ook met de pole-position aan de haal.
Russell rondde het Las Vegas Strip Circuit in de kwalificatie in een tijd van 1.32.312 en eiste daarmee de voorste startpositie voor zich op. En daar had hij bij het ingaan van het weekend niet op gerekend. “Eerlijk gezegd absoluut niet”, reageert Russell na de kwalificatie op de vraag of hij deze pole-position had verwacht. “Maar het is een ongelooflijk gevoel om weer op pole-position te staan.”
“We zijn het hele weekend al zo snel”, vervolgt Russell. “Bij het ingaan van mijn laatste ronde in Q3 wist ik dat het er nu om ging. Wat er vooraf allemaal was gebeurd, maakte niet meer uit. In mijn eerste run had ik een momentje, waardoor ik een nieuwe vleugel nodig had. Daardoor was ik even bang dat ik niet nog een ronde kon rijden.”
De Mercedes-monteurs leverden echter snel en goed werk af, waardoor Russell toch nog een tweede run kon afwerken. Daarin was hij van alle coureurs de laatste die een tijd mocht noteren - een bewuste keuze. Russell: “Ik had vertrouwen in mezelf en wist dat als ik een nette ronde zou rijden, die goed genoeg zou zijn voor de eerste rij. Dat het de pole is geworden, is ongelooflijk.”
Russell herhaalde dat hij dit resultaat niet aan had zien komen. “Ik ben zo blij, maar we moeten ook een diepgaand onderzoek uitvoeren om uit te vinden waarom we dit weekend zo snel zijn, want het is een grote verrassing”, zegt de polesitter, die het naar zijn zin heeft in Las Vegas. “Het is hier altijd prachtig. We rijden ‘s avonds laat, maar de sfeer is geweldig. Ik sta te popelen voor de race. Recentelijk hebben we meer goede kwalificaties gehad, nu moeten we het ook omzetten in een zege.”