Max Verstappen heeft in de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas genoegen moeten nemen met een vijfde plek. De Limburger gaf bijna een halve seconde toe op polesitter George Russell, maar staat wel voor Lando Norris op de grid. Op de vraag van Motorsport.com of dit resultaat het maximaal haalbare was onder het kunstlicht, trapt Verstappen de Nederlandse mediasessie af: "Ja, dat denk ik wel. Eigenlijk hadden we natuurlijk zesde moeten staan, als Lewis een normale ronde had gereden. We komen met onze achtervleugel tekort op het rechte stuk en qua bandentemperatuur kregen we het ook niet helemaal voor elkaar zoals we wilden. Maar als ik naar het gat kijk, dan is het meeste verloren op het rechte stuk."
Dat laatste slaat terug op wat Helmut Marko gisteren al in de paddock aan deze website liet weten: Red Bull heeft geen low-downforce achtervleugel ontwikkeld, waardoor het moet roeien met de riemen die het heeft. Gevraagd hoeveel tijdverlies dat oplevert, vervolgt de regerend wereldkampioen: "Hier best wel veel, omdat je natuurlijk vrij lang met DRS open rijdt. Daardoor kost het zeker twee à drie tienden." Met dat laatste geeft Verstappen aan dat Red Bull een minder groot DRS-effect heeft dan alle andere teams. Het komt door de vorm van de achtervleugel, die enorm getrimd is en daardoor minder DRS-effect heeft.
Dat laatste klinkt niet meteen positief voor de race, al laat Verstappen weten dat het verhaal tweeledig is. "Om in te halen is het natuurlijk lastiger, maar met DRS dicht is het iets beter dan een kwalificatieronde, denk ik. Maar ja, over het algemeen is het gewoon niet ideaal." Verstappen verduidelijkt dat hij door de vleugel niet zozeer met meer downforce rijdt, maar dat het ontwerp simpelweg niet is gemaakt voor circuits zoals dit. "Het is niet per se meer downforce. Ik denk dat we op zich wel redelijk op hetzelfde niveau zitten als anderen, maar gewoon op een andere manier. En die manier is minder efficiënt."
Dat Red Bull geen low-downforce achtervleugel heeft, doet vooral pijn in Monza en Las Vegas. Het is een keuze die direct samenhangt met de financiële regels en de vraag waar het geld precies aan uitgegeven moet worden. "Het heeft met het budgetplafond te maken. Anders hadden we het natuurlijk wel gedaan. We hebben andere prioriteiten gesteld, maar nu moeten we misschien evalueren of dat wel altijd zo moet blijven. Uiteindelijk geef je toch gratis rondetijd weg in minimaal twee raceweekenden per jaar." Tijdens de Engelse mediaronde in het welbekende vierkantje voegt Verstappen er zelfs aan toe: "Het voelt een beetje alsof je twee raceweekenden weggooit, omdat je sowieso te veel verliest op de rechte stukken."
Op de vraag of Verstappen er zelf op aan gaat dringen bij Red Bull Racing om voor volgend jaar wel een geschikte achtervleugel te ontwikkelen, vervolgt de WK-leider: "Nou ja, je geeft toch een beetje twee raceweekenden uit handen. Als je zoals vorig jaar een stuk sneller dan de rest bent, dan maakt het minder uit. Maar nu zijn we natuurlijk niet snel genoeg meer en dan telt alles. Dan is het misschien wel zonde om twee weekenden zo weg te gooien." Verstappen laat afsluitend weten dat er dit jaar - toen het beeld vanaf Miami begon te kantelen - geen kans meer was om te reageren: "Ik denk dat al heel vroeg is beslist of zoiets wel of niet kan. Met wat er allemaal gepland stond, denk ik dat het toen al te laat was."
Bekijk: GP Las Vegas: Samenvatting kwalificatie
Source: Motorsport