De Nederlandse tennissers Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp hebben geschiedenis geschreven in de Davis Cup Finals. Na eerst de kwartfinale te winnen van Spanje, was Nederland in Málaga in de halve finale in twee partijen te sterk voor Duitsland. Nooit eerder stond Nederland in de finale van de Davis Cup.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft over schaatsen, zwemmen en tennis.
Nederland hoort niet tot de grootste tennisnaties ter wereld. Spelers uit de top twintig van de wereld zijn er niet, maar vrijdagavond in Málaga schreven de Nederlandse tennissers historie door in de halve finale van de Davis Cup Finals te winnen van Duitsland.
Botic van de Zandschulp (29) kwam vrijdag na het klinken van de volksliederen als eerste Nederlander in actie in het indoor sportcomplex in Málaga. De huidige nummer 80 van de wereldranglijst leek aan ruim een uur voldoende te hebben in zijn partij tegen Daniel Altmaier, goed voor plaats 88 op de mondiale ranglijst. Tot zenuwen de Nederlander parten begonnen te spelen.
Het optreden van Nederland in de kwartfinale van dinsdag, waarbij Van de Zandschulp goed was voor twee winnende partijen, bracht niet alleen moraal en hoop, het zorgde ook voor druk. ‘De eerste keer in de halve finales brengt wat extra emotie mee’, zei hij direct na afloop, staand naast het net.
Van de Zandschulp won de eerste set in 6-4. Toen vlak voordat hij serveerde voor de tweede set van de dag een toeschouwer uit een hoek van het stadion plots ‘Gracias Rafa’ brulde, was er nog niets aan de hand. Er zat oranje op de tribune, ook de Duitse kleuren waren in Málaga vertegenwoordigd, maar het overgrote deel van de toeschouwers waren Spanjaarden, die hadden gehoopt vandaag een van hun grootste sporters ooit in actie te zien.
Maar die hoop was vervlogen sinds Nederland in de nacht van dinsdag op woensdag verrassend Spanje had verslagen en daarmee ook tennisgrootheid Rafael Nadal vervroegd met tennispensioen had gestuurd. Van de Zandschulp ging die avond de geschiedenisboeken in als de enige Nederlander die ooit van Nadal wist te winnen.
Tegen Duitsland kwam er een overwinningspartij bij. ‘Ik had het mezelf makkelijk kunnen maken, maar ik deed het uiteindelijk op de moeilijke manier’, zei Van de Zandschulp vrijdag na bijna twee uur en drie kwartier spelen. Vroeg in de tweede set wist hij de Duitser te breken, maar vervolgens liet hij een tweede breekkans liggen en werd daarna teruggebroken. In de spannende, lange tiebreak die volgde, overleefde Altmaier vijf matchpoints en sleepte de setwinst binnen in 6-7 (12). In de derde set wist Van de Zandschulp zijn tiende matchpoint van de dag te benutten en sleepte de eerste winst van de dag binnen.
Vervolgens was het aan Tallon Griekspoor, de 28-jarige kopman van het Nederlands team. Duitsland beschikte niet over de sterkste opstelling. Alexander Zverev, de huidige nummer 2 van de wereldranglijst, sloeg de Davis Cup Finals na een intensief seizoen over. Griekspoor, de nummer 40 van de wereldranglijst, trof Jan-Lennard Struff, die drie plaatsen lager staat op de mondiale ranglijst.
Het halen van de halve finale lukte Nederland slechts een keer eerder, in 2001, toen stond de huidige teamcaptain Paul Haarhuis op de baan, in plaats van ernaast. Hij verloor destijds samen met Sjeng Schalken het dubbelspel tegen Frankrijk. Duitsland stond wel eerder in de finale, zij zegevierden in 1993. De onderlinge stand tussen Nederland en Duitsland na eerdere confrontaties is 1-6; Duitsland won zes keer van Nederland.
Griekspoor en de sterk serverende Struff gingen gelijk op in de eerste set, die uiteindelijk werd beslist in een tiebreak in het voordeel van de Duitser. In de tweede set kwam Griekspoor er lange tijd niet doorheen, maar wist hij Struff, een goede bekende van hem, uiteindelijk op 5-5 te breken. Met een handdoek over zijn hoofd en de oranje pet die hij achterstevoren over zijn haren droeg, zat hij vervolgens op het bankje naast de baan tijdens de korte rustperiode.
Daarna maakte Griekspoor het af, ook door zijn sterke service. De Nederlander sloeg gedurende de partij maar liefst 25 aces. In de beslissende derde set domineerde Griekspoor vanaf het begin. Hij brak Struff in de eerste game. Het werd 6-7 (4), 7-5, 6-4.
‘Ik ben ongelofelijk trots’, zei teamcaptain Paul Haarhuis na afloop. ‘Ze hebben zo goed gespeeld, er zat heel veel spanning op, geweldig om de finale te halen.’ De finale wordt zondag gespeeld tegen de winnaar van het duel tussen Italië en Australië van zaterdag.
De winst betekent ook dat de tenniscarrière van dubbelspecialist Wesley Koolhof (35) nog twee dagen wordt verlengd. De Nederlander had een jaar geleden bekendgemaakt na 2024 te stoppen met proftennis. In Málaga speelt hij zijn laatste toernooi. Vrijdagavond, direct na de halve finale, was er een afscheidsceremonie.
‘Dinsdag was al een geweldig hoogtepunt in mijn carrière’, zei hij met een microfoon in zijn hand voor het publiek in het indoorstadion, doelend op de overwinning tegen Marcel Granollers en Carlos Alcaraz. ‘Hopelijk komt er nog wat bij. Het was een geweldige reis de afgelopen 20 jaar, ik heb veel trotse momenten, zoals de winst op Wimbledon. Maar we zijn nog niet klaar, we hebben nog heel even te gaan, hopelijk wordt het iets heel speciaals.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant