De Britse veteraan Raymond Whitwell is deze week op 105-jarige leeftijd overleden. Whitwell was de oudste nog levende veteraan van de Slag om Arnhem, een van de grootste militaire operaties op Nederlands grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Whitwell was als militair betrokken bij de luchtlandingen en veldslag bij Arnhem in september 1944, ook bekend als Operatie Market Garden. Met parachutes en zweefvliegtuigen landde de Britse 1e Luchtlandingsdivisie op de Renkumse Heide, waarna de troepen optrokken naar Arnhem om de bruggen over de Rijn te veroveren op de Duitsers.
De militaire operatie mislukte omdat de geallieerden de brug over de Rijn niet wisten in te nemen. Mede hierdoor duurde het langer voordat het noorden en oosten van Nederland bevrijd werden van de Duitse bezetting. Die delen van Nederland kregen te maken met de beruchte hongerwinter.
De Slag om Arnhem duurde negen dagen. In die periode moest Whitwell het zonder eten stellen, vertelde hij later. Hij wist ongeschonden de Rijn over te steken en zich bij de Britse troepen te voegen.
Na de oorlog keerde Whitwell terug naar Malton, waar hij deze week overleed. Na zijn militaire dienst had hij onder meer een winkel en marktkramen had. Hij ging op 90-jarige leeftijd met pensioen.
Op hoge leeftijd was hij nog verschillende keren bij een herdenking van Market Garden. Twee jaar geleden werd Whitwell door een zweefvliegclub meegenomen om te vliegen boven het gebied waar hij was geland in 1944.
Source: Nu.nl algemeen