Anderhalve week geleden kwam de FIA met het nieuws dat Niels Wittich zijn functie als racedirecteur had neergelegd om iets anders te gaan doen. De internationale autosportbond roemde zijn professionaliteit en toewijding en wenste hem veel succes toe voor de toekomst. De bond deed daarmee voorkomen dat beide partijen in goed overleg uit elkaar zijn gegaan, maar Wittich heeft zelf aangegeven dat hij niet uit eigen beweging is vertrokken. Waarom er precies afscheid is genomen van de Duitser, is nog altijd niet bekend, net als waarom dit niet tot na het F1-seizoen kon wachten.
"Het moment van die beslissing is voor mij wel een dingetje", zegt Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur tijdens de eerste dag van het raceweekend in Las Vegas. "We zitten aan het einde van het kampioenschap en Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi zijn misschien wel de drie moeilijkste races op de kalender om in goede banen te leiden. Ik vind het een vreemd moment om dit te doen." De Fransman wilde niet uitweiden over wat de redenen zouden kunnen zijn om Wittich te vervangen. "Ik weet niet wat daar allemaal achter de schermen over gezegd is bij de FIA en wil daarom geen standpunt innemen in deze. Maar het moment is opmerkelijk."
Wittich wordt vanaf dit weekend vervangen door de Portugees Rui Marques, die de afgelopen jaren racedirecteur was in de Formule 2 en Formule 3 en eerder ook in het World Touring Car Championship (WTCC) heeft gewerkt. Alpine F1-teambaas Oliver Oakes geeft het hem te doen, om zo ineens de racedirectie in de koningsklasse aan te moeten sturen. "Ik wil alleen zeggen dat het niet gemakkelijk is voor iemand als Rui om in deze situatie geplaatst te worden, met nog drie races te gaan. Er wacht hem een zware taak, ook omdat er nog volop gestreden wordt in het kampioenschap", aldus de Brit, die met zijn eigen team voor de zesde plek bij de constructeurs vecht.
Source: Motorsport