Wetenschappers hebben de eerste close-up foto genomen van een gigantische ster. De eivormige cocon die om de ster heen hangt, toont aan dat de ster waarschijnlijk aan het sterven is.
Het gaat om de WOH G64, een ster die zich op 160.000 lichtjaar afstand bevindt, schrijven wetenschappers in Astronomy & Astrophysics. Hij zweeft in de Grote Magelhaense Wolk. Dat is een groep van kleine sterrenstelsels die om de Melkweg draait. Wetenschappers denken dat de ster de grootste in het sterrenstelsel is; ze noemen hem ook wel een rode superreus. De ster is ongeveer tweeduizend keer zo zwaar als de zon.
WOH G64 is gehuld in een soort eivormige cocon van gas en stof. Dat houdt volgens wetenschappers mogelijk verband met de uitwerping van materiaal. Daarmee bedoelen ze dat de ster waarschijnlijk aan het sterven is. Een ster die doodgaat, explodeert, en dat proces van miljoenen jaren wordt een supernova genoemd. Daarbij komt heel veel energie en materiaal vrij.
De foto laat zien dat de ster een "dramatische verandering" doormaakt. De cocon betekent dat hij de afgelopen tientallen jaren zijn buitenste laag heeft weggeblazen. De cocon is waarschijnlijk langwerpig door de draaiing van de ster. Dit kan volgens wetenschappers betekenen dat WOH G64 zijn laatste levensfase ingaat. Het is overigens niet zo dat de ster binnenkort dood is, het proces duurt miljoenen of miljarden jaren. Maar in natuurkundigentaal is een paar miljoen jaar ook "bijna".
Ondanks zijn enorme grootte konden astronomen het hemellichaam maar moeilijk waarnemen: "Het is alsof je vanaf de aarde naar een astronaut op de maan kijkt". Dat kunnen ze niet met normale telescopen, maar wel met de Very Large Telescope Interferometer (VLTI).
Eerder zagen we sterren in sterrenstelsels slechts als "kleine lichtpuntjes", schrijven de onderzoekers. "Maar nu hebben we de eerste ingezoomde afbeelding vastgelegd. We hebben al eerder supernova's gezien, maar nog nooit zagen we een ster die zijn dood aankondigt."
Source: Nu.nl algemeen