Het inperken van transgenderrechten was een prominent thema bij de Republikeinse verkiezingscampagne. Maar als Donald Trump in januari terugkeert in Washington, treft hij daar het eerste openlijke transgender Congreslid ooit: Sarah McBride. Wie is zij?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Eenmaal verkozen in het Huis van Afgevaardigen wist McBride dat ze aanvallen van de rechterflank van de Republikeinen kon verwachten. Maar dat die al zouden beginnen nog voor ze is beëdigd, had de politicus niet zien aankomen, zo tekende The New York Times afgelopen dinsdag op. De krant verwees daarmee naar een kersverse politieke rel in het hart van DC.
Maandag had de Republikeinse afgevaardigde Nancy Mace regelgeving aangekondigd die zou moeten voorkomen dat transgender vrouwen nog langer gebruik kunnen maken van de vrouwentoiletten in het Capitool. Huis-voorzitter en partijgenoot Mike Johson heeft zich achter het voorstel geschaard. Het plan had ‘100 procent te maken met McBrides verkiezing’, daagde Mace de Democraten in de landelijke pers vervolgens uit. De kans is groot dat McBride de komende jaren meer tegenstand uit die hoek kan verwachten.
De 34-jarige McBride geldt als goede kennis van vertrekkend president Joe Biden: in 2018 schreef hij het voorwoord van McBrides biografie. De titel, Tomorrow Will Be Different: Love, Loss, and the Fight for Trans Equality, verwees naar zowel haar identiteit als trans vrouw als naar een toespraak die zij in 2016 hield, op het landelijke congres van de Democraten. ‘I believe tomorrow can be different’, sprak ze, doelend op de emancipatoire inhaalslag die de lhbti-gemeenschap in de Verenigde Staten wachtte. Ze was toen pas 25 jaar en vier jaar uit de kast.
Met de toespraak zette McBride zich op de kaart als eerste transgender spreker op een landelijk politiek congres in de VS. Tijdens haar verdere carrière zouden nog vele firsts volgen.
Sarah Elizabeth McBride werd in 1990 geboren in Wilmington, in de oostelijke staat Delaware, een stad met zo’n zeventigduizend inwoners. Ze groeide op in een welgesteld gezin. Dat hun dochter weleens de politiek in zou kunnen gaan, voelde vader Dave McBride al vroeg aan. ‘Ze was 11 jaar toen ik haar in haar kamer trof, met een podium van karton, voorzien van presidentieel logo’, zei hij afgelopen september tegen NBC.
Een jaar eerder had ze Biden in een pizzeria ontmoet. Hij was haar ‘politieke idool’. ‘Hij scheurde een blad uit een aantekeningenboek en schreef: ‘Denk nog eens aan me, wanneer je president bent.’
Die politieke loopbaan kwam er inderdaad. Ze begon in de studentenpolitiek. In 2012 werd een opiniestuk van McBride, toen afzwaaiend voorzitter van de studentenraad van haar universiteit, door de landelijke pers overgenomen. In het stuk schreef ze dat ze haar transgenderidentiteit tot dusver had beschouwd als haar ‘grootste geheim’, dat ze vanaf jongs af aan bij zich droeg.
Als kind knaagde aan haar het gevoel dat ze zou moeten kiezen. Een leven als openlijke trans vrouw zou haar droom om politicus te worden onmogelijk maken, dacht ze lang. Maar, zo sloot McBride haar betoog af, ‘ik weet nu dat die twee dingen elkaar enkel uitsluiten als ik ze niet beide een kans geef’. Datzelfde jaar ging ze als stagiair aan de slag in het Witte Huis, opnieuw als eerste trans persoon ooit. Haar idool Joe Biden was toen vicepresident onder Barack Obama.
Later wist McBride dankzij haar banden met prominente Democraten in haar thuisstaat Delaware haar eerste politieke succes te boeken: door haar lobbywerk kregen transgender personen betere bescherming tegen discriminatie. Als activist werkte ze vervolgens onder meer voor Human Rights Campaign, de belangrijkste belangengroep voor lhbti’ers in de Verenigde Staten.
Privé had de jonge politicus een zware tijd. In 2014 trouwde ze met Andy Cray, een transgender man die ze tijdens een receptie in het Witte Huis had leren kennen. Vier dagen na het huwelijk stierf hij op 28-jarige leeftijd aan kanker.
Cray, zo sprak McBride tijdens haar bejubelde toespraak voor het Democratisch congres in 2016, inspireerde haar om zich in te blijven zetten voor minderheden. ‘Iedere dag doet ertoe, als je aan een wereld wil bouwen waarin iedereen zichzelf kan ontplooien.’
Meebouwen aan die wereld doet ze vanaf nu in de landelijke politiek. In de zomer van 2023 maakte de politicus bekend een gooi te doen naar een plek in het Huis van Afgevaardigden.
Tijdens haar campagne leek McBride echter te willen breken met haar verleden als activist. Hoewel McBride zich eerder altijd had uitgesproken over lhbti-rechten, bombardeerde ze het minimumloon en betaald ouderschaps- en medisch verlof tot speerpunten. Het historische karakter van haar mogelijke uitverkiezingen moest niet de focus van haar campagne zijn, verklaarde ze daarover.
Hoe dan ook zal ze als transgender vrouw in de komende jaren politiek te maken krijgen met Republikeinse pogingen lhbti-rechten in te perken. Republikeinen werken daar in het Huis van Afgevaardigden al jaren aan, het weren van trans vrouwen uit vrouwentoiletten is slechts het nieuwste voorbeeld.
McBride heeft gezegd zich aan de regels te zullen houden als zij geweerd wordt van het vrouwentoilet. ‘Ik ben hier niet gekomen om een gevecht te voeren over toiletten’, reageerde ze op X. Volgens haar is dient de toilettenkwestie slechts als ‘poging om af te leiden van de echte problemen waar dit land mee te maken heeft’.
Al voor haar verkiezing was McBride vastbesloten door te zetten, ondanks de haatdragende retoriek van de Republikeinen, zo liet ze aan CBS blijken: ‘Ik zal heus niet het eerste Congreslid worden uit een gemeenschap waarover Donald Trump schandalige dingen heeft gezegd.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant