Tijdens de mediadag in Las Vegas is het plotselinge vervangen van wedstrijdleider Niels Wittich een voornaam gespreksonderwerp onder coureurs. De FIA heeft laten weten dat het in goed overleg afscheid heeft genomen van Wittich en dat laatstgenoemde andere ambities nastreeft. Wittich heeft op zijn beurt gereageerd met de mededeling dat hij helemaal niet uit vrije wil is opgestapt. Het is met andere woorden een ontslag, waarover Oscar Piastri veelzeggend zei: "Het lijkt anders te zijn dan hoe het is verwoord."
Wittich wordt vanaf dit raceweekend vervangen door Rui Marques, die voorheen racedirecteur in de Formule 2 en Formule 3 was. Coureurs zijn van tevoren niet op de hoogte gebracht en hebben het nieuws via de media moeten vernemen. Dat laatste zegt veel over de gespannen relatie tussen de rijders en de FIA, hetgeen ook uit de scherpe brief van rijdersvakbond GPDA blijkt. Verstappen reageert in een overvolle Red Bull-hospitality echter met een lach op de onverwachte wissel: "Ik heb het nieuws gelezen en ben daarna gewoon verder gegaan met mijn dag!"
Op een iets serieuzere toon vervolgt de wereldkampioen zijn antwoord op de vraag van Motorsport.com: "Het is natuurlijk wel vreemd om dit te doen met nog maar drie races te gaan. Het maakt niet uit of je positief of negatief over bepaalde dingen denkt, al denk ik persoonlijk dat in Brazilië zeker ruimte voor verbetering was. Maar dan is het nog steeds vreemd dat je vanaf nu ineens te maken hebt met een andere wedstrijdleider. Als je zo'n wissel wilt doorvoeren, dan doe je dat normaal gesproken na het seizoen. Dan geef je de nieuwe wedstrijdleider ook meer tijd om aan dingen te wennen, met bijvoorbeeld eerst een wintertest. Maar goed, laten we zien hoe het gaat. Zij hebben dit besloten en nu moeten we er gewoon mee omgaan."
Verstappen wil in de Amerikaanse gokstad niet al te zeer uithalen naar de FIA, ook niet over de gebrekkige communicatie richting alle coureurs. "Dat moet je eigenlijk aan de FIA vragen, voor mij is het lastig om me daar nu over uit te spreken." Uitspreken hebben de coureur wel nadrukkelijk gedaan in de genoemde GPDA-brief, waarin vooral FIA-president Mohammed Ben Sulayem het moest ontgelden. Russell heeft laten weten dat Ben Sulayem nog niet heeft gereageerd en geen initiatief heeft genomen. De Mercedes-coureur noemde dat een opmerkelijk, al haakt Verstappen in: "Ik weet inmiddels niet meer wat ik moet verwachten. Er gebeurt daar bij de FIA ook nogal veel. Ik wil daar [het gebrek aan een antwoord] geen punt van maken. Ze hebben in de tussentijd met veel dingen te maken gekregen."
Source: Motorsport