Het Formule 1-seizoen voor Ferrari was er een met pieken en dalen. Het Italiaanse team heeft prachtige overwinningen geboekt, maar ook genoeg kansen laten liggen. Vooral de races tussen de Grand Prix van Canada en van Groot-Brittannië verliepen desastreus. Concurrenten Red Bull Racing en McLaren scoorden 97 en 111 punten, Ferrari bleef op 50 steken. Ferrari-teambaas Frederic Vasseur verklaart dat het zijn moeilijkste weken waren als leidinggevende bij de formatie uit Maranello.
"Het is mijn baan om te zorgen dat de performance van het team beter wordt, te begrijpen waar we zwakker zijn", vertelt hij in een exclusief gesprek met Motorsport.com. "We hadden in Canada en tijdens de reeks races van Spanje, Oostenrijk en het Verenigd Koninkrijk problemen met de betrouwbaarheid en het leveren [van de performance]. Dat waren de drie races waar we de meeste moeite hadden met de upgrades, maar we hebben ons teruggevochten."
Ferrari was niet de enige met een dip in de resultaten, ook de concurrentie had zijn ups and downs. Red Bull begon bijvoorbeeld sterk, maar is naarmate het seizoen vorderde ver weggezakt. McLaren is juist door het jaar heen sterker geworden, maar maakte op tactisch vlak fouten. En dus zijn er nog steeds drie teams in de race voor het constructeurskampioenschap. Vasseur legt uit hoe de wisselingen in prestaties kunnen ontstaan. "Als je niet de tools hebt om elke honderdste van een seconde in de windtunnel te meten, dan ben je verloren", stelt de Fransman. "Als je veel verwacht en de verwachtingen pakken hoger uit dan de realiteit van de ontwikkelingen, dan ben je ook verloren."
Het laat zien dat wanneer een team net een verkeerde keuze maakt, het ervoor kan zorgen dat de renstal niet meedoet voor de topposities. "Het grootste probleem daarvan is dat de druk van buiten toeneemt", verklaart Vasseur. "Als we het over rondetijd hebben, dan hebben we het over heel weinig. En we zagen in Monza wat dat weinige kan betekenen. We hadden [Lando] Norris achter ons en achter hem zaten vier of vijf auto's binnen een tiende. Als we dan naar de race in Baku kijken en het gevecht tussen [Oscar] Piastri en Charles [Leclerc], dan heeft een punt meer drag waarschijnlijk het verschil gemaakt. We hebben het over de details."
"Als je vijfde wordt in Monza en je bekijkt het als buitenstaander, zie je het als een ramp. Maar als je P1 pakt, dan ben je een held. En dan hebben we het over een tiende per ronde", vervolgt de ingenieur. "Dat is heel lastig als je het intern moet managen. We moeten als we een tiende te langzaam zijn, dan moet je niet ineens drastisch dingen veranderen. Het gaat soms alleen maar over de details."
Om zo min mogelijk beïnvloed te worden, heeft Vasseur duidelijke keuzes gemaakt. "Ik moet zeggen dat ik niet veel van de druk voel, want ik heb geen Instagram en ook geen Twitter. Ik kijk het nieuws niet en ik volg de race niet op tv, omdat ik dan aan de pitmuur zit", verklaart hij. "Ik maak me niet te veel zorgen over de opmerkingen, maar zo zit ik in elkaar. De realiteit is dat 95 procent van ons team de race thuis op tv kijkt. Dat betekent dat als Sky Italia zegt dat het team het verschrikkelijk doet of dat we een fout maakten, de werknemers op maandag het idee hebben dat we in de problemen zitten. Het gaat dan soms om de details. We benadrukken dat elke dag."
Het moeilijkste moment van Ferrari was tijdens de Grand Prix van Spanje. Het team moest daar constateren dat de nieuwe vloer in de praktijk niet het gewenste resultaat bracht. Sterker nog, de auto begon te stuiteren. Het tastte het vertrouwen van het team en de coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz aan. Vasseur zag dat veel teams met dezelfde problemen kampten. "Ik denk dat als je aan het ontwikkelen bent - dat geldt voor iedereen -, je op een gegeven moment de limiet van de ontwikkeling bereikt. Als je meer downforce wil hebben, dan zoek je altijd de limiet op. En op dit gebied is de limiet bereikt wanneer de auto gaat stuiteren."
Dat het in de windtunnel niet naar boven kwam, verbaast Vasseur niet. "Je kan dat soms in de tunnel monitoren, maar soms ook niet. Dan kom je naar het circuit en ontdek je een zwakke plek van de upgrade", legt hij uit. "En soms - dat hebben wij de afgelopen twee of drie jaar gehad - heb je een of twee races nodig om de beste set-up voor de upgrade te vinden. Als je dan ook een sprintrace hebt, dan heb je alleen VT1 en dat is lastig. Maar je moet blijven pushen en ontwikkelen, want anders blijf je waar je was in Bahrein. Dan ga je ook ten onder."
Dat Ferrari meedoet voor de constructeurstitel, is gedeeltelijk toe te schrijven aan de prestaties van Vasseur. De 56-jarige is ook blij met het seizoen, maar hij heeft het idee dat er volgend jaar meer mogelijk is. "Als ik eerlijk ben was dit een goed seizoen", zegt hij. "Het is natuurlijk soms frustrerend dat je aan het einde van het seizoen terugblikt en zegt: 'oké, we waren hier en hier zwak'. Maar dat is voor McLaren net zo, voor Mercedes net zo, voor iedereen zo. Ook Red Bull had ups en downs. Wij moeten begrijpen waarom we de dieptepunten hadden en hoe we kunnen verbeteren."
"Ik zal altijd iedereen in het team blijven pushen", aldus Vasseur. "Ik heb op een manier het gevoel dat het niet mijn plek is om de mensen continu te pushen. Het past ook wel bij de mindset van ons team. We willen allemaal morgen beter ons werk doen dan gisteren. En ik denk dat we daar mee bezig zijn."
Source: Motorsport