Donald Trump wil dat oud-afgevaardigde Matt Gaetz uit Florida zijn minister van Justitie wordt. Het is de meest omstreden voordracht tot nu toe: Gaetz zou betrokken zijn bij drugs- en seksfeesten. Woensdag wordt waarschijnlijk besloten of dat onderzoek openbaar mag worden.
In Washington wordt reikhalzend uitgekeken naar de uitkomsten van het onderzoek naar Gaetz (42) door het Ethisch Comité van het Huis van Afgevaardigden, dat meer dan een jaar in beslag nam.
Het comité, dat toeziet op de handel en wandel van afgevaardigden, komt woensdag bij elkaar. Naar verwachting zal het met een stemming besluiten of de onderzoeksresultaten naar buiten worden gebracht.
Er gaan al jaren geruchten over Gaetz. Het voormalige Congreslid uit Florida zou regelmatig hebben deelgenomen aan wilde feesten met drugsgebruik en betaalde seks. Ook zijn er beschuldigingen dat hij zich liet omkopen en dat hij campagnefondsen misbruikte voor andere doeleinden.
Het onderzoek in het Huis werd automatisch stopgezet toen Gaetz zijn ambt als afgevaardigde neerlegde. Dat deed hij nadat Trump bekendmaakte hem te willen voordragen als minister. Het Ethisch Comité kan besluiten de resultaten van het onderzoek te publiceren, achter te houden of alleen te delen met de senatoren die de nominatie van Gaetz tot minister van Justitie moeten beoordelen.
Veel politici en commentatoren denken dat de onderzoeksresultaten op den duur bekend zullen worden, ook als daar niet toe wordt besloten. "We weten allemaal dat het hier lekt als een natte papieren zak", zei de Republikeinse senator John Kennedy uit Louisiana tegen Politico.
Dinsdag werd bekend dat een hacker een computerbestand heeft gestolen dat verklaringen bevat van vrouwen die Gaetz beschuldigen van ongepast gedrag. Dat bestand was afkomstig uit een rechtszaak waarbij het oud-Congreslid niet direct betrokken is, maar het bevat wel vertrouwelijke informatie die deel uitmaakt van het onderzoek door het Ethisch Comité. De hacker heeft de gestolen gegevens nog niet openbaar gemaakt.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie onderzocht eerder beschuldigingen tegen Gaetz over seks met een zeventienjarige vrouw, maar besloot hem niet te vervolgen. Een vriend van hem, oud-ambtenaar Joel Greenberg, werd wel veroordeeld tot elf jaar cel, onder meer voor vrouwenhandel van een minderjarige.
Een advocaat uit Florida zei maandag tegen ABC News dat zijn twee cliënten voor het Ethisch Comité hebben verklaard dat Gaetz hen betaalde voor seks. Dat is illegaal in die staat. De twee vrouwen lieten de onderzoekers bewijs zien van online betalingen voor die vermeende diensten, aldus hun advocaat.
Ook zou een van de vrouwen hebben gezegd dat ze Gaetz seks zag hebben met een meisje, de eerder genoemde zeventienjarige, op een feestje in 2017. Gaetz zou volgens de getuige niet hebben geweten dat zij minderjarig was. Amerikaanse media melden dat de vrouw in kwestie, nu een twintiger, ook heeft getuigd in het Huis en het verhaal bevestigt.
Gaetz ontkent elke betrokkenheid bij criminele handelingen en stelt dat er sprake is van een leugenachtig mediacomplot tegen hem.
De voormalige afgevaardigde staat vol in de belangstelling, sinds bekend werd dat Trump hem minister van Justitie wil maken. Gaetz, die zichzelf ooit omschreef als een "uitgesproken politieke provocateur", is uitermate loyaal aan Trump. Hij heeft een lange geschiedenis van schokkende uitspraken. Hij noemde vrouwen die voor het recht op abortus zijn bijvoorbeeld "dik en lelijk". Ook is hij een aanhanger van de racistische omvolkingstheorie.
In tegenstelling tot voorgaande ministers van Justitie heeft Gaetz weinig relevante werkervaring. Hij studeerde rechten en werkte twee jaar als advocaat, voordat hij een overstap naar de politiek maakte.
Onder zijn oud-collega's in het Congres is Gaetz bijzonder ongeliefd. Hij maakte niet alleen naam met felle aanvallen op Democraten, maar spaarde ook zijn Republikeinse partijgenoten niet. Gaetz was bijvoorbeeld de drijvende kracht achter de val van de toenmalige Republikeinse partijvoorzitter in het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy.
Volgens verschillende afgevaardigden en senatoren, onder wie partijgenoten, maakte Gaetz er een gewoonte van om zijn collega's video's te laten zien van vrouwen met wie hij naar eigen zeggen het bed had gedeeld. De Republikeinse afgevaardigde Tony Gonzalez uit Texas omschreef Gaetz in april als een "smeerlap".
Om minister van Justite te worden, moet Gaetz in principe worden goedgekeurd door de Senaat. Ondanks de nieuwe Republikeinse meerderheid in die kamer van het parlement, is het niet zeker dat genoeg Republikeinse senatoren zich daarvoor zullen lenen. Als drie van hen dwarsliggen, kan dat de benoeming van Gaetz torpederen. Meerdere senatoren zeggen de uitkomsten van het Huis-onderzoek naar Gaetz te willen afwachten.
Anonieme bronnen melden aan Amerikaanse media, waaronder Axios, dat Trump vastbesloten is in zijn keuze voor Gaetz en persoonlijk met Republikeinse senatoren belt om hun steun veilig te stellen. Trump heeft al gedreigd om een weinig gebruikt politiek middel in te zetten als de nominatie van Gaetz dreigt te mislukken. De Amerikaanse grondwet geeft een president de bevoegdheid om de Senaat in geval van nood te omzeilen met een tijdelijke benoeming.
Source: Nu.nl algemeen