Voetbalscheidsrechter David Coote (42) ligt in Engeland al enige tijd onder vuur. Hij werd al eens geschorst om een video waarin hij Liverpooltrainer Jürgen Klopp een ‘Duitse klootzak’ noemde. Nu lijken gelekte appberichten over een wilde avond in een hotel het einde van zijn carrière in te luiden.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Normaal gesproken drinkt de arbitrage een kopje thee of een energiedrankje in de rust van een voetbalwedstrijd, ondertussen terugblikkend op de gebeurtenissen tijdens de eerste helft. De Engelse scheidsrechter David Coote had andere zaken aan zijn hoofd in de rust van een recente bekerwedstrijd tussen Tottenham Hotspur en Manchester City (2-1), een wedstrijd waarin hij de vierde official was. Hij was, zo heeft de Engelse tabloid The Sun ontdekt, met zijn hoofd bij het organiseren van een ‘drugsfeest’ in een motel.
De krant meldde dat Coote ruim een half uur voor de avondwedstrijd in Londen een kamer had geboekt in het motel, om kort voor de aftrap nog een bevestiging te sturen. In de rust appte hij de tekst ‘Ik hoop dat je er klaar voor bent’ naar een vriend. Coote was na de wedstrijd woedend toen deze vriend, die The Sun blijkbaar heeft ingelicht, afzegde. Hij eiste de 90 euro terug voor de boeking die hij had gemaakt. Voor de wedstrijd had het uiteindelijk niet veel gevolgen: daarin was amper discussie over de arbitrage.
Het nieuws lijkt het definitieve einde in te luiden van de carrière van de 42-jarige arbiter, die op 16-jarige leeftijd zijn eerste wedstrijd floot. Op het moment dat het nieuws over het ‘drugsfeest’ naar buiten kwam, was hij al geschorst naar aanleiding van een video op X, gemaakt tijdens de lockdown, waarin Coote de toenmalige Liverpool-manager Jürgen Klopp een ‘Duitse klootzak’ noemde. In een tweede video omschreef hij Liverpool-verdediger Andy Robertson als ‘een Schotse pik’.
Daar bleef het niet bij. Coote, die uit Nottinghamshire komt, bleek een hekel te hebben aan het fluiten van wedstrijden in het ver weg gelegen Bournemouth, of in een slecht gevulde arena van Coventry City. De grootste afkeer had hij evenwel gereserveerd voor Liverpool, waar de tribunes volgens hem vol zitten met schreeuwende, scheldende en vloekende jongeren. Hij zei in een van de video’s dat Liverpool de Premier League zeker niet zou gaan winnen. Een vriend heeft deze video’s jaren na dato geopenbaard.
Meteen werd er gekeken naar omstreden beslissingen van Coote die in het nadeel waren uitgevallen van Liverpool. En die werden snel gevonden. Zo verzuimde hij als VAR om de scheidsrechter te laten kijken naar de onbesuisde actie waarmee Everton-doelman Jordan Pickford de kniebanden van Liverpool-aanvoerder Virgil van Dijk deed scheuren. De Oranje-aanvoerder verloor een seizoen door deze wilde actie. Later in deze derby werd een winnend doelpunt van Jordan Henderson afgekeurd wegens onduidelijk buitenspel.
In de 1-1 thuis tegen Arsenal had Liverpool een jaar geleden een strafschop moeten krijgen nadat Martin Ødegaard hands had gemaakt in zijn eigen strafschopgebied. Hiermee miste Liverpool de kans als koploper de kerstdagen in te gaan. Na de wedstrijd zei het hoofd van de scheidsrechterscommissie dat de scheidsrechter fout zat en de VAR, Coote, had moeten ingrijpen. De vete tussen Klopp en Coote was in juli 2020 begonnen, toen Coote Liverpool geen strafschop gaf in het 1-1 gelijkspel tegen Burnley na een overtreding op Robertson.
Voor de reputatie van de Engelse scheidsrechters zijn de onthullingen over Coote een kleine ramp. Er zijn veel controverses, zeker ook na de invoering van VAR, over arbitrale beslissingen. Scheidsrechters zijn beticht van partijdigheid, door fans en soms door clubs. Onlangs kreeg Nottingham Forest een boete van een miljoen euro nadat de club in een tweet had beweerd dat een scheidsrechter, Stuart Attwell, een fan van Luton Town is. Het gedrag van Coote, die sinds 2018 in de Premier League fluit, voedt de indruk van partijdigheid.
Na de eerste video’s werd Coote geschorst. Oud-topvoetballers gaven Coote het voordeel van de twijfel. Volgens Gary Neville en Roy Keane is Coote dom geweest door zich beledigend over Klopp uit te laten, maar hoeft dat niet per se te betekenen dat hij nooit meer mag fluiten. Ter verdediging van Coote is ook aangedragen dat scheidsrechters wekelijks nogal wat verbaal geweld naar hun hoofd krijgen, en in de lagere regionen van het voetbal ook fysiek geweld. De Duitse manager Klopp ging vaak tekeer tegen de arbitrage.
De positie van Coote verslechterde toen een video opdook waarop te zien is dat hij tijdens het afgelopen EK voetbal, een dag nadat hij de VAR was geweest bij Frankrijk - Portugal, cocaïne aan het snuiven is met een opgerold dollarbriefje. Hierna is hij ook door de Uefa geschorst. Daarbovenop kwam het nieuws over het drugsfeest en de Tottenham-wedstrijd. Op sociale media heeft het nieuws tot cocaïnegerelateerde grappen geleid, zoals de suggestie dat Coote beter een ‘linesman’ kan zijn in de toekomst.
Waar het Engelse voetbalteam er meestal niet in slaagt om voor een uitverkocht Wembley een vriendschappelijke of Uefa Nations League-wedstrijd te spelen, is een groep youtubers maandag binnen drie uur erin geslaagd het stadion uitverkocht te laten zijn. Het liep storm op kaarten voor The Sidemen Charity Match, waarin het YouTubeteam Sidemen FC het op zaterdag 8 maart opneemt tegen de YouTube All Stars. De opbrengst voor deze vriendschappelijke voetbalwedstrijd gaat naar de liefdadigheidsinstellingen Bright Side en Children in Need.
Sidemen FC geniet een wereldwijde populariteit met 21 miljoen leden. In het recente verleden speelden de youtubers ook al in de razendsnel uitverkochte de stadions van Charlton Athletic en West Ham United. De wedstrijd in het London Stadium trok op internet 14 miljoen kijkers. Bij Sidemen FC-wedstrijden heeft Mark Clattenburg doorgaans de leiding, de beste scheidsrechter uit de geschiedenis van de Premier League.
Het bekendste lid van Sidemen FC is medeoprichter KSI, wiens echte naam Olajide ‘JJ’ Olatunji is. Deze 31-jarige influencer, bokser, voetballer en musicus is in 2008 onder de naam KSI (wat staat voor Knowledge, Strength, Integrity) begonnen met het maken van YouTubefilmpjes waarin hij commentaar geeft op wedstrijden van de game Fifa.
Een van de beste spelers van Sidemen FC, Tobi ‘TBJZL’ Brown, werd twee jaar geleden door profclub Crawley Town gevraagd om, samen met zijn broer, mee te komen trainen. Bij de YouTube All Stars speelt onder anderen Niko Omilana mee, een influencer en musicus die 2 procent van de stemmen kreeg bij de laatste verkiezingen voor het Londense burgemeesterschap.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant