Al dat getuur naar Facebook, Instagram en YouTube: slecht voor de geest? Niet voor 50-plussers. Een groot internationaal onderzoek geeft aan dat internetten bij ouderen vooral goed is voor hun mentale welzijn.
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant.
Hoe meer online, des te tevredener 50-plussers zeggen te zijn met hun leven, en des te minder ze last hebben van depressieve klachten. Nederland is daarbij een van de uitschieters onder de 23 landen die het onderzoek bekeek. Internet verbetert in ons land de gemoedstoestand van ouderen meer dan in de meeste andere landen.
Armslagen zijn op hun plaats, waarschuwen Qingpeng Zhang en collega’s van de Universiteit van Hongkong in hun onderzoek, in vakblad Nature Human Behavior. Zo hoeft een verband nog niet per se te duiden op oorzaak en gevolg. Misschien zitten mensen die zich toch al lekkerder voelen, vaker op internet.
Maar erg logisch lijkt dat niet, betoogt Zhang. Zo is het verband tussen internetten en een betere gemoedstoestand het sterkst bij ongehuwden, mensen met minder sociale contacten en bij de alleroudsten. Dat doet vermoeden dat ouderen online hun sociale leven opkrikken. Een andere verklaring, oppert het team, is dat digtaal actieve ouderen zelfhulpsites bezoeken.
‘Geen verrassing’, vindt hoogleraar angststoornissen en depressies bij ouderen Gert Jan Hendriks (Radboud Universiteit) de resultaten desgevraagd. ‘Je blijft meer aangehaakt als je digitaal vaardig bent. Internet kan persoonlijk contact nooit vervangen, maar wel aanvullen. Je kunt chatten, beeldbellen met kinderen op afstand, op de hoogte blijven van het nieuws.’
Alle reden om ouderen zo nodig bij te scholen, vindt hij. Of dat nu via een cursus is in het buurthuis, of op het werk. ‘Oudere werknemers laat men nogal eens links liggen. Maar ik zou zeggen: train ook oudere werknemers in de nieuwe ontwikkelingen.’
Dat internet het isolement van ouderen kan doorbreken, bleek al eerder uit diverse losse studies. Zhang besloot dat nu eens grondig te inventariseren, door verschillende datasets bij elkaar op te tellen, met in totaal zo’n 880 duizend 50-plussers. Door de bank genomen staat internetgebruik in verband met 9 procent minder depressieve klachten, 7 procent meer tevredenheid met het leven en een 15 procent betere gezondheid.
Ruwweg geldt daarbij: hoe rijker een land, des te uitgesprokener het effect. Mogelijk komt dat doordat men in rijkere landen meer digitaal doet. In Nederland melden internettende ouderen 14 procent minder depressieve klachten, en 12 procent meer levenstevredenheid.
Belangrijk, vinden de Hongkongers. In Westerse landen heeft zo’n één op de zeven ouderen last van depressieve klachten. ‘Onze resultaten tonen dat internetgebruik een effectieve strategie kan zijn om de geestelijke gezondheid van middelbare en oudere bevolkingsgroepen te verbeteren’, schrijft Zhang.
In Nederland hebben haast alle ouderen toegang tot internet. ‘Maar ze variëren enorm in vaardigheid’, zegt Hendriks. Vooral bij 55-plussers – de generatie van voor de pc – neemt de handigheid met moderne techniek af, volgens cijfers van het Centrum voor digitale inclusie in Twente.
‘Dat kan negatieve consequenties hebben’, zegt Hendriks. ‘Alles gaat digitaal tegenwoordig. Als je niet digitaal bent, heb je echt een probleem.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant