Amerika staat Oekraïne toe een raket met een bereik van 300 kilometer in Rusland in te zetten. Dat komt op een goed moment. Er staan zo’n 50 duizend Russische en Noord-Koreaanse soldaten klaar om het land te verdrijven uit de Russische grensregio Koersk.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Na lang de boot te hebben afgehouden, uit vrees voor flinke escalatie van de oorlog, mag het Oekraïense leger eindelijk de gevaarlijkste Amerikaanse raket in zijn arsenaal afvuren op Rusland. De dreigende inzet van zo’n 10 duizend Noord-Koreaanse militairen in Koersk heeft Washington eindelijk laten inzien dat langeafstandsraketten hard nodig zijn om de Russen hard te treffen in deze grensregio’s met Oekraïne.
Omdat de 6 meter lange Atacms (Army Tactical Missile System) een bereik heeft van 300 kilometer, zijn nu honderden belangrijke militaire doelwitten van het Russische leger in regio’s als Koersk, Belgorod en Bryansk in het vizier gekomen van Oekraïne.
Tenminste, als Kyiv de raket van Amerika in heel Rusland mag inzetten. De goed ingevoerde Amerikaanse nieuwssite Axios meldt dat de Atacms van het Witte Huis voorlopig alleen mag worden gebruikt in Koersk. Moskou gebruikte deze grensregio’s tot nu toe ongestoord als ‘vrijhaven’ om de invasiemacht te bevoorraden, te versterken en om verwoestende luchtaanvallen uit te voeren op Oekraïne.
‘Een extreem trefzeker en betrouwbaar wapen’, zo noemt fabrikant Lockheed Martin de raket die door de VS werd ontworpen in de Koude Oorlog om Russische eenheden achter de frontlinie te vernietigen. De Atacms werd door de VS in 1991 voor het eerst ingezet in de Golfoorlog.
Het Russische opperbevel moet nu vrezen dat de Amerikaanse raketten, elk voorzien van een explosieve lading van 230 kilo, met een snelheid van ruim 2.000 kilometer per uur af suizen op allerlei militairen doelen: hoofdkwartieren, munitie-en benzinedepots, grote troepenconcentraties, radarposten, logistieke knooppunten, zo’n vijftien luchtmachtbases en andere belangrijke militaire infrastructuur.
Met een andere versie van de Atacms, die kan worden gebruikt als clusterwapen, kunnen de Oekraïense eenheden straks per raket 950 kleine bommen verspreiden over een gebied, met de bedoeling grote aantallen militairen uit te schakelen. Deze versie heeft een bereik van zo’n 160 kilometer.
‘Het is absurd dat Oekraïne met aanvallen moet wachten totdat een groot aantal Russische troepen nadert en vervolgens de grens oversteekt’, waarschuwde de militaire denktank Institute for the Study of War (ISW) eerder dit jaar over het Amerikaanse verbod.
De koerswijziging van president Joe Biden komt dagen nadat het Pentagon had bekendgemaakt dat de Russen waren begonnen om de Noord-Koreaanse soldaten in te zetten in Koersk. Verwacht wordt dat het Russische leger op korte termijn een groot offensief begint om de Oekraïners te verdrijven uit deze grensregio. Sinds hun inval, drie maanden geleden, hebben de Oekraïense eenheden zo’n 800 vierkante kilometer bezet.
Volgens diverse schattingen heeft Moskou nu een legermacht van zo’n 50 duizend Russische en Noord-Koreaanse soldaten samengetrokken in Koersk om de aanval te openen op de Oekraïners. Volgens Amerikaanse media hoopt Washington met de inzet van de Atacms Noord-Korea ervan te weerhouden nog meer soldaten naar Rusland te sturen.
Als veel Noord-Koreanen worden gedood, zo is de gedachtegang in het Witte Huis, zal het minder aantrekkelijk worden voor Pyongyang om versterkingen te sturen. Dit vergroot ook de kans dat het Russische offensief in Koersk zal mislukken.
Onbekend is over hoeveel Atacms-raketten Kyiv beschikt. De VS hebben sinds vorig jaar naar verluidt enkele honderden raketten geleverd. Onduidelijk is hoeveel Oekraïne nog over heeft. Omdat er maar een beperkt aantal Atacms is geproduceerd, kunnen de VS geen grote aantallen leveren.
Lockheed Martin produceerde tot 2015 zo’n 3.700 raketten voor een kleine groep landen. De VS hebben er sinds 1991 een kleine zeshonderd afgeschoten. Omdat er zo weinig Atacms beschikbaar zijn, geloofde de regering-Biden niet dat inzet van de raketten in Rusland de koers van de oorlog wezenlijk zou veranderen.
Oekraïne hoopt dat de Britten en de Fransen nu overstag zullen gaan en zullen instemmen met gebruik van hun Storm Shadow- en Scalp-kruisraketten in Rusland. Deze hightech-raketten worden afgevuurd door gevechtsvliegtuigen en hebben een iets korter bereik, 250 kilometer, maar ze kunnen ook grote schade aanrichten aan de militaire infrastructuur.
Het Amerikaanse besluit verhoogt de druk op Duitsland om eindelijk de Taurus-kruisraket te leveren, die vergelijkbaar is met de Britse en Franse raketten. Mede omdat de Taurus tot op 500 kilometer kan toeslaan, vreesde de Duitse bondskanselier Olav Scholz tot nu toe een felle Russische reactie als de raket in de oorlog zou worden ingezet.
De effectiviteit van de Atacms kan ook worden beperkt als het niet in alle grensregio’s mag worden ingezet. Als het bericht van Axios klopt, hoeven de Russen zich geen zorgen te maken in andere grensregio’s rond Koersk.
Om het gevaar van de raket te verkleinen, heeft Rusland al een groot deel van de gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers weggehaald uit het grensgebied. Maar verplaatsing van de belangrijke militaire depots op meer dan 300 kilometer van de grens, zo weet ook Rusland, is minder gemakkelijk.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant