Mensen in Tasmanië maakten ruim 41.000 jaar geleden al gebruik van vuur om de grond vruchtbaar te maken en het landschap te vormen. Dat is tweeduizend jaar eerder dan gedacht.
Dat blijkt uit onderzoek naar houtskool en stuifmeel in oude modder. "Dit is het vroegste bewijs van mensen die vuur gebruikten om de omgeving van Tasmanië vorm te geven", schrijven onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances.
De Aboriginals gebruikten 41.600 jaar geleden al vuur om dichte, natte bossen binnen te dringen. Ook werden delen in brand gestoken om gewassen op te verbouwen, blijkt uit de toename van houtskool in de grond. De hoeveelheid stuifmeel bewijst een verandering in vegetatie.
"Dit suggereert dat deze vroege bewoners bossen kapten door ze te verbranden, om open ruimtes te creëren voor levensonderhoud en misschien culturele activiteiten", zegt een onderzoeker. De ontdekking helpt wetenschappers begrijpen hoe mensen de aarde al tienduizenden jaren vormgeven en beïnvloeden.
Mensen gebruiken overigens al veel langer vuur. Van Australiërs was volgens de onderzoekers al bekend dat zij vuur gebruiken in hun voordeel. Maar over de afgesplitste Tasmaniërs was lange tijd weinig bekend.
Mensen bereiken het noorden van Australië ongeveer 65.000 jaar geleden, tijdens het begin van de laatste ijstijd. De eerste mensen konden Tasmanië te voet bereiken via een landbrug, die tot 8.000 jaar geleden nog bestond. Het gebied was het zuidelijkste punt op de wereld waar mensen zich ooit hadden gevestigd.
Die landbrug is na de laatste ijstijd door de stijging van de zeespiegel verdwenen. Daarmee werd Tasmanië afgesloten van het Australische vasteland.
Source: Nu.nl algemeen