Jorge Martín en Francesco Bagnaia bepalen dit weekend op het Circuit de Barcelona-Catalunya wie zich de MotoGP-wereldkampioen van 2024 mag noemen. Pramac-rijder Martín verdedigt een voorsprong van 24 punten op zijn Ducati-rivaal Bagnaia, die de laatste twee wereldtitels voor zich opeiste. In de oorspronkelijke plannen van de MotoGP stond echter niet dat de seizoensfinale in Barcelona gehouden zou worden, want tot 1 november was het kampioenschap van plan om het seizoen traditiegetrouw in Valencia af te sluiten. Waarom heeft deze verandering dan toch plaatsgevonden?
De MotoGP was van plan om de seizoensfinale van 2024 te houden op Circuit Ricardo Tormo in Valencia, maar de sport werd gedwongen om deze plannen te schrappen vanwege de overstromingen in de Spaanse regio. Valencia werd op 29 oktober getroffen door zware regenval, waarbij in acht uur tijd dezelfde hoeveelheid viel als normaal in een heel jaar valt. Dit leidde tot veel (water)overlast, die meer dan 200 mensen het leven kostte. De toegangswegen van en naar het circuit raakten beschadigd en daardoor konden voertuigen niet bij het circuit komen. Dat maakte het vrijwel onmogelijk voor de MotoGP om in Valencia te racen.
De overstromingen hebben tot grote verwoestingen geleid in de regio Valencia.
Desondanks wilden de organisatoren van de MotoGP aanvankelijk toch op Circuit Ricardo Tormo racen. "Als we niet in Valencia racen, dan is dat slechter voor de gemeenschap Valencia en haar economie", zei FIM-president Jorge Viegas aanvankelijk tegen Sky Italia. Carmelo Ezpeleta, de CEO van promotor Dorna Sports, voegde daar bij AS aan toe: "Ze werken aan het herstellen van de toegangswegen en de services, het circuit zelf is niet beschadigd."
Vanaf het moment dat de MotoGP de intentie aankondigde om alsnog in Valencia te racen, ging het bergafwaarts. Zo onthulde regerend kampioen Bagnaia dat hij de seizoensfinale zou boycotten, zelfs als dat zou betekenen dat hij naast zijn derde opeenvolgende titel zou grijpen. "Wat nu gebeurt, is ethisch gezien niet het juiste", zei de 27-jarige Ducati-rijder. Hij kreeg vervolgens bijval van Martín en zesvoudig MotoGP-kampioen Marc Márquez. Zij vonden ook dat er een andere locatie gevonden moest worden voor de finale. Door deze mogelijke boycots kon de MotoGP niet anders dan de GP van Valencia afgelasten.
"De MotoGP steunt de gemeenschap van Valencia na de verwoestende overstromingen die het gebied hebben geteisterd. Onze harten zijn bij degenen die we zijn verloren en die zoveel hebben verloren", meldde de MotoGP in een verklaring. Het kampioenschap was wel bereid om de regio de helpende hand te bieden en de herstelmissie te steunen. Bij de aankondiging van de GP van Barcelona als vervangende race meldde de sport dan ook: "In plaats van racen in Valencia, racet de MotoGP ditmaal voor Valencia." Zo gaat een deel van de opbrengsten van de kaartverkoop rechtstreeks naar de hulpacties voor Valencia, wat ook geldt voor de opbrengsten van de drie veilingen die dit weekend worden gehouden.
Toen bekend werd gemaakt dat de seizoensfinale niet langer in Valencia zou zijn, kwamen twee locaties naar voren als mogelijke alternatieven: Qatar en Barcelona. De keuze viel uiteindelijk op Barcelona, omdat het in de paddock de populairste optie was. Veel teams, met name in Moto2 en Moto3, hebben in deze fase van het seizoen een krap budget. Een terugkeer naar Qatar, de locatie van de openingsrace, was een forse kostenpost geworden voor de renstallen.
De seizoensfinale verplaatsen naar Qatar bleek logistiek een te grote uitdaging.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Hoewel Qatar vanuit emotioneel oogpunt een logische keuze was geweest, waren er door de afstand naar Spanje gewoon te veel logistieke problemen om de seizoensfinale daar te houden. Daar komt nog bij dat het Lusail International Circuit tussen 29 november en 1 december de Formule 1 al verwelkomt. Barcelona ligt daarentegen gewoon in Spanje en daardoor werd het Circuit de Barcelona-Catalunya als de meest logische optie gezien. De Catalaanse omloop is ook een vaste waarde op de MotoGP-kalender, tussen 1992 en 1995 voor de GP van Europa en sinds 1996 voor de Catalaanse Grand Prix.
Dit jaar organiseerde het circuit in Montmeló de zesde ronde van het MotoGP-seizoen. Bagnaia boekte zijn derde Grand Prix-zege van het jaar en revancheerde zich daarmee voor de sprintrace, toen hij in de laatste ronde vanuit leidende positie crashte. Op zondag startte de Italiaan vanaf de tweede positie, om al snel de leiding over te nemen van polesitter Aleix Espargaró. Martín nam de leiding in de vijfde ronde weliswaar over van Bagnaia, die met nog vijf ronden te gaan antwoordde en vervolgens met 1,7 seconde voorsprong over de finish kwam.
Valencia is traditiegetrouw de laatste race van het MotoGP-seizoen, een rol die het sinds het begin van het MotoGP-tijdperk in 2022 vervult. Alleen in coronajaar 2020 werd de finale elders gehouden. Valencia organiseerde in dat jaar de twaalfde en dertiende races van een uit veertien ronden bestaand kampioenschap. De seizoensfinale vond plaats in Portimão, dat voor het eerst een MotoGP-race organiseerde. Ook was het de eerste Portugese Grand Prix sinds 2012, toen het kampioenschap nog een bezoek bracht aan Estoril.
Voor de start van het MotoGP-tijdperk werd de seizoensfinale echter afwisselend op verschillende circuits georganiseerd. Zo was Jacarepagua in Rio de Janeiro de slotrace van 2001. In 2000 was die eer nog voor het Australische Phillip Island, terwijl Buenos Aires in 1999 het slotstuk van het MotoGP-seizoen was.
Source: Motorsport