Het vertrouwen in wetenschappers in de Verenigde Staten is voor het eerst sinds het begin van de COVID-19-pandemie licht gestegen. Dat blijkt uit een nieuwe peiling van het Pew Research Center, uitgevoerd vlak voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Volgens de peiling steeg het aandeel Amerikanen dat denkt dat wetenschappers handelen in het belang van het publiek van 73% in 2023 naar 76% in 2024. Hoewel dit een verbetering is, ligt het percentage nog steeds flink lager dan de 87% in april 2020, kort na de eerste lockdowns.
Alec Tyson, hoofdauteur van het rapport, ziet hierin een belangrijke verschuiving na de dalende trend in vertrouwen tijdens de pandemie. Historicus Naomi Oreskes van Harvard University noemt de resultaten bemoedigend en benadrukt dat er geen bewijs is voor een wereldwijde crisis in het vertrouwen in de wetenschap.
De resultaten tonen echter ook nog flinke verbeterpunten. Zo blijkt slechts 45% van de respondenten wetenschappers goede communicators te vinden, terwijl 47% denkt dat wetenschappers zich superieur voelen aan anderen. Onderzoeker Arthur Lupia van de University of Michigan benadrukt dat wetenschappers niet alleen ontdekkingen moeten doen, maar deze ook effectief moeten uitleggen om hun maatschappelijke waarde te vergroten.
Wetenschapscommunicatie is dus een punt van aandacht. Wetenschappers zouden volgens Oreskes lessen kunnen trekken uit tekortkomingen in hun communicatie tijdens de coronapandemie. Ze pleit voor meer aandacht voor publiekgerichte communicatie in wetenschappelijke opleidingen. Daarnaast ziet onderzoeker Niels Mede van de Universiteit van Zürich kansen in meer directe interactie tussen wetenschappers en het publiek, zoals deelname aan gemeenschapsprojecten en wetenschapsbeurzen voor kinderen.
De peiling onthult verder een duidelijke politieke kloof. Bijna 90% van de Democratische respondenten gelooft dat wetenschappers in het publieke belang handelen, terwijl dit percentage onder Republikeinen nu slechts 66% bedraagt. Dat is een stijging van 5 procentpunten ten opzichte van vorig jaar, maar het is nog steeds erg laag. Over de rol van wetenschappers in beleidsdebatten zijn de meningen verdeeld: 51% vindt dat wetenschappers actief moeten deelnemen, terwijl 48% vindt dat ze zich hiervan moeten onthouden.
Source: Fok frontpage