Donald Trump kiest met Mike Huckabee voor een Israël-ambassadeur met een uitgesproken radicaal pro-Israëlisch standpunt. Hij omschrijft zichzelf als: ‘onverbloemde, niet-hervormde zionist’.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over Afrika en het Mondiale Zuiden.
‘Er bestaat niet zoiets als: de Westoever’, zegt Mike Huckabee, oud-gouverneur van Arkansas, in 2017 tegen CNN. Huckabee, een zestiger in een te groot pak, staat op dat moment op diezelfde Westoever. Maar hij weigert het woord te gebruiken. ‘Het is Judea en Samaria’, corrigeert hij, refererend aan de Bijbelse termen voor het gebied. Hij doet hetzelfde bij de woorden ‘Joodse nederzetting’. ‘Dat zijn gewoon buurten.’ En de illegale Israëlische bezetting van gebieden? ‘Dat is niet aan de hand.’
Zeven jaar later benoemt toekomstig Amerikaans president Donald Trump deze Mike Huckabee (69) tot de nieuwe Amerikaanse ambassadeur in Israël. ‘Hij houdt van Israël en de Israëliërs, en andersom houden de Israëliërs van hem’, motiveerde Trump zijn keuze afgelopen dinsdag. ‘Mike zal onvermoeibaar werken aan het tot stand brengen van vrede in het Midden-Oosten.’
Huckabee sluit zich in eigen land aan in een snel groeiend rijtje van omstreden benoemingen van Trump. Het ontbreekt de oud-gouverneur aan diplomatieke ervaring, om te beginnen. Hij zal de Verenigde Staten moeten vertegenwoordigen in een tijd waarin Israël, met wapensteun van de VS, een verwoestende tweefrontenoorlog voert, die elk moment verder kan escaleren. Trump heeft bovendien campagne gevoerd met de belofte van vrede in het Midden-Oosten, terwijl Israël al tijden niets lijkt aan te trekken van de Amerikanen.
Maar in Israël wordt Huckabees benoeming juist met gejuich onthaald, bijvoorbeeld door twee van de extreemrechtse ministers in het kabinet van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Minister van Financiën Bezalel Smotricht stuurde op berichtenplatform X felicitaties aan zijn ‘consequente en loyale vriend’. Itamar Ben-Gvir, de minister van Binnenlandse Veiligheid, schreef slechts: ‘Mike Huckabee’, gevolgd door de emoji’s van de Amerikaanse en Israëlische vlaggen en een hartje.
De twee ministers hebben alle reden om verheugd te zijn. Want waar eerdere Amerikaanse regeringen altijd schande spraken van kolonisten die zich illegaal in die bezette gebieden vestigden, toont Huckabee zich al jaren een felle voorvechter van de Israëlische aanwezigheid op de bezette Westoever, de Golan hoogvlakte en zelfs in Gaza. Niets ‘bezette gebieden’, hij beschouwt het als Israëlisch grondgebied.
In alles wat Huckabee zegt, resoneert zijn radicaal pro-Israëlische standpunt. Net als hij de termen ‘Westoever’ en ‘bezetting’ niet accepteert, weigert Huckabee het ook over ‘Palestijnen’ te hebben. ‘Je hebt Arabieren en Perzen’, zei hij al eens tijdens een onbewaakt campagnemoment in 2008. ‘Dat (het woord Palestijnen, red.) is een politiek instrument bedoeld om land af te nemen van Israël.’
Huckabee heeft zich bovendien altijd ingezet voor een zogenoemde ‘eenstatenoplossing’, waarbij de Palestijnen zich in Egypte of Syrië moeten vestigen. En als ware supporter van de kolonialisten, overwoog hij ooit om een huis te kopen op de Westoever.
Trump heeft, kortom, een kandidaat-ambassadeur benoemd, wiens Israël-standpunten haast niet verder af konden staan van die van vorige Amerikaanse regeringen, die ijverden voor een onafhankelijke Palestijnse staat. Huckabee omschreef zichzelf eerder dit jaar in een podcast als: ‘onverbloemde, niet-hervormde zionist’.
Opvallend genoeg is Huckabee, anders dan de meeste Amerikaanse Israël-ambassadeurs voor hem, zelf niet joods. Hij was dominee voor een baptistengemeente, voordat hij van 1996 tot 2007 gouverneur van Arkansas werd. Twee keer deed hij een gooi naar het presidentschap, in 2008 en 2016. Beiden keren liep het op niets uit.
Huckabees band met Israël voert terug tot zijn tienerjaren, toen hij na het behalen van zijn middelbareschooldiploma met een vriend door het Midden-Oosten reisde. Nadat hij Syrië, Libanon, Jordanië had aangedaan, gebeurde er ‘iets bijzonders’ toen hij in Israël kwam, zei hij eerder dit jaar tijdens het National Religious Broadcaster congres. ‘Het was een plek waar ik nog nooit was geweest, maar het voelde als thuis. Ik voelde een overweldigende spirituele realiteit en begreep dat dit het land is dat God aan de Joden heeft gegeven.’
De spirituele ervaring bleek het begin van Huckabees jarenlange relatie met Israël. Sinds 1981 gidst hij jaarlijks meerdere reisgezelschappen door het land. Voor komend jaar staan er nog trips in februari en maart op de agenda. Maar als een van ’s werelds belangrijkste diplomaten in het Midden-Oosten zal hij die waarschijnlijk moeten laten schieten.
Zijn eigen Israël-standpunten mogen duidelijk zijn, Huckabee liet na zijn benoeming nog in het midden welke strategie de Trump-regering ten aanzien van Israël wil voeren. ‘Ik maak het beleid niet’, zei hij woensdag, bij een optreden op de Israëlische radio. ‘Ik voer slechts het beleid van de president uit.’
Het maakt de vreugde er bij Israëlische hardliners niet minder om. ‘Het is pas een week geleden dat Trump werd verkozen en elke dag worden we wakker met beter en beter nieuws’, zei Tully Weisz, directeur van de joods-orthodoxe organisatie Israël 365, op de Israëlische televisiezender ILTV. Zijn grijns werd alsmaar breder, toen hij zei: ‘De Biden-regering sanctioneerde kolonisten, en Mike Huckabee wil een huis kopen in Efra en zelf een kolonist worden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant