Noa Lang is na een klein jaar worstelen met een slepende hamstringblessure terug bij het Nederlands elftal. De 25-jarige aanvaller wil het Oranjepubliek gaan vermaken. "Mensen moeten op het puntje van hun stoel zitten."
Deze week wees Lang een aantal journalisten langs het trainingsveld van de KNVB Campus in Zeist op het succes van zijn nummer Damage. "Het staat al drie weken op nummer 1 in de hitlijsten, hè", zei hij grijnzend.
Dat het nummer aanslaat, zag Lang deze week in het spelershotel van Oranje. "Denzel Dumfries zingt mijn liedje de hele dag door." De afgelopen weken kreeg de Rotterdammer aanvragen om het nummer dat hij met Ronnie Flex maakte te draaien in clubs, maar die sloeg de aanvaller van PSV af.
"Zo midden in het seizoen doe ik dat niet. Maar na het seizoen lijkt het me leuk om op een festival te staan. Of misschien om te zingen op het feestje nadat we de Nations League hebben gewonnen. Eerst wil ik het publiek vermaken met acties op het veld."
Het voetbalpubliek vermaken kan Lang voor het eerst sinds september 2023 weer doen in het shirt van het Nederlands elftal. Niet lang na zijn laatste interland liep hij bij PSV een hamstringblessure op. Mede door twee terugslagen speelde hij vanaf januari geen wedstrijd meer. Pas dit seizoen maakte hij zijn rentree.
"Ik liep vorig seizoen achter de feiten aan", zegt Lang. "Ik begon niet fit aan het seizoen en wilde me zo graag laten zien bij mijn nieuwe club. Daardoor bleef ik doorgaan. Dat was onverstandig. Uiteindelijk heb ik drie keer dezelfde hamstringblessure gehad."
Eerder vertelde Lang dat hij een "trauma" had opgelopen door zijn blessureleed. Naar eigen zeggen zag hij "de bodem" tijdens het revalidatieproces. "Ik revalideerde in Amsterdam, waar ik in een hotel verbleef zonder mijn gezin. Dat was een vieze periode. Ik dacht: gaat het nog goed komen met mijn hamstring? Kan ik ooit nog normaal voetballen? Ik voelde me maandenlang geen voetballer meer."
Terwijl Lang geblesseerd was, zag hij zijn ploeggenoten record na record breken en de landstitel pakken. "Dat was dubbel, man", zegt hij. "Natuurlijk werd de toon aan het begin van het seizoen gezet met mij erbij. Ik kwam met veel bluf binnen en maakte dat aan het begin waar. Maar daarna heb ik veel gemist."
"We werden na zes jaar weer kampioen, maar het voelde niet als mijn kampioenschap. Ik heb op het kampioenfeest expres veel gedronken. Dan kon ik er in elk geval van genieten."
Sinds enkele weken geniet Lang wél weer op het veld. De aanvaller scoorde uit tegen Paris Saint-Germain (1-1) in de Champions League en is met zijn snelle dribbels alweer een plaag voor menig defensie gebleken. "De Champions League is het niveau waarop ik thuishoor."
Lang is blij dat hij het publiek weer kan vermaken. "Ik wil dat het hele land van me geniet. Mensen moeten op het puntje van hun stoel gaan zitten als ik aan de bal ben. Dat ze denken: nu gaat er iets gebeuren. Ik ben op en buiten het veld een artiest."
Het maakt Lang bij de jeugd populair, maar zijn excentrieke houding zorgt ervoor dat hij met name door de wat oudere voetballiefhebber niet altijd wordt begrepen. Zo kwam er kritiek op de linksbuiten nadat hij een doelpunt tegen PEC Zwolle (6-0) vierde door een shirt met een tekst uit zijn liedje omhoog te houden.
Presentator Hans Kraaij Junior vroeg Lang of hij "ook normaal kan juichen". "Vooral wat oudere mensen snappen me niet altijd. Een generatiedingetje, denk ik", zegt Lang. "Ik ben opgegroeid met sociale media en die dingen. Dit is een andere tijd. Dat moeten mensen accepteren."
Lang verbaast zich soms over de "haat" die hij over zich heen krijgt. "Ik houd veel mensen bezig. Prima, hoor. Ik haal alleen maar motivatie uit haat. Als je van me houdt, ben je voetballiefhebber. Als je me haat, heb je geen kijk op het spelletje. Ik neem de mening van de buitenwereld steeds meer met een korreltje zout."
Aan zelfvertrouwen geen gebrek bij Lang, al weet hij dat het qua cijfers beter moet. Op zijn 25e staat hij pas op tien interlands, waarin hij twee keer scoorde en een assist gaf.
"Dat is te weinig voor iemand met mijn kwaliteiten", zegt Lang. "Ik ben iemand die het verschil moet maken. Aan de andere kant: ik word altijd door twee of drie man gedekt. Daardoor komen anderen vrij. Soms geef ik een fantastische voorassist, maar die valt dan niet op."
Met Liverpool-aanvaller Cody Gakpo als concurrent lijkt het voor Lang lastig te worden om die cijfers snel op te vijzelen. "Cody doet het goed bij Liverpool en hij levert altijd in het Nederlands elftal. Het is aan mij om die concurrentiestrijd met hem aan te gaan en te winnen. Ik weet dat ik veel interlands achter mijn naam ga krijgen en beslissend ga zijn. Ik heb de potentie om vaste basisspeler in Oranje te zijn."
De verwachting is dat Lang zaterdag tegen Hongarije (aftrap 20.45 uur) als wisselspeler begint. Maar hij waarschuwt de Hongaarse defensie vast voor een mogelijke invalbeurt. "Ik breng creativiteit, schijt en lef. Nu ik fit ben... Nou, succes tegen mij."
Source: Nu.nl algemeen