De Nederlandse tennissters spelen vrijdag in de Billie Jean King Cup tegen Slovenië eenmalig onder leiding van oud-prof Kiki Bertens. De captain herkent de spanning bij haar speelsters als geen ander. "Praten over stress voelde vroeger als een zwakte."
"Het zal even wennen zijn om als captain van de Nederlandse tennissters op te treden", zegt Kiki Bertens die Elise Tamaëla vervangt in het duel met Slovenië in de Billie Jean King Cup. Kopvrouw Arantxa Rus (33) is zelfs een jaar ouder dan Bertens. "Nu mag ik op het bankje zitten naast speelsters als Aran, die zolang mijn teamgenoten waren."
Bertens fungeert als assistent van Tamaëla, die in Nederland blijft omdat haar partner elk moment hun tweede kind verwacht. Al na de loting in april wist Bertens dat zij de rol van captain zou overnemen in Slovenië. Het Nederlandse vrouwenteam tracht daar een plaats in de wereldgroep en tevens deelname aan de Billie Jean King Cup Qualifiers af te dwingen.
"Het is voor mij een gekke gewaarwording", zegt Bertens tegen NU.nl na een training in het sportcentrum in Etten-Leur. "Bij de andere meiden voel ik me meer coach dan bij Aran en Demi Schuurs. Aran en ik trainden al samen toen we negen, tien jaar oud waren."
"Met Demi heb ik jaren gedubbeld in het Nederlandse team. Ik ben inmiddels drie jaar gestopt en kan nog met ze trainen. In die zin sta ik nog dicht bij de speelsters. Voor de teamdynamiek is het ook een voordeel." En lachend: "Al moet ik nu de opstelling bepalen."
Bertens moest als onderdeel van de staf een conflict met Rus gladstrijken, nadat de nummer 1 van Nederland zich in april op het laatste moment had afgemeld voor de duels in groep 1 Europa/Afrika. Zonder Rus plaatste Nederland zich voor de play-offs tegen Slovenië. "Ik heb me ook weleens afgemeld voor de toenmalige Fed Cup, omdat ik koos voor mijn carrière", vertelt Bertens.
"Ik snapte de keuze van Aran, maar de timing was klote. Als ze minstens een maand eerder had aangegeven dat die wedstrijden niet in haar schema pasten, had iedereen haar begrepen. Nu was het last minute, twee dagen voor dat toernooi. Het kwam voor iedereen als een verrassing."
Het is uitgesproken, zegt Bertens. "Ik ben blij dat Aran zich wederom beschikbaar heeft gesteld. Het is mooi dat we met het sterkste team kunnen spelen tegen Slovenië. We willen terug naar de wereldgroep van de Billie Jean King Cup."
Vrouwen met kinderen zijn allang geen uitzondering meer op de WTA Tour. Heeft de 32-jarige Bertens nog een comeback overwogen als herintredende moeder van een zoon en een dochter? "Gaat niet gebeuren", zegt ze lachend. "Ik zou niet weten hoe ik proftennis weer moet combineren met mijn gezin en de rol in het Nederlandse team en als jeugdtrainer bij de KNLTB."
Bertens won in haar loopbaan tien WTA-toernooien, bereikte in 2016 de halve finales op Roland Garros en behaalde in 2019 de vierde plaats op de wereldranglijst. Als KNLTB Coach Dames mag ze op het nationale trainingscentrum in Amstelveen nu een jongere generatie inspireren. "Ze lopen tegen dezelfde dingen aan die ik meemaakte. Het is mooi dat ik een rol als mentor kan spelen."
Bertens weet hoe stressvol en eenzaam een bestaan als tennisprof kan zijn. Ze worstelde gedurende haar carrière met de druk, die ze vooral ook zichzelf oplegde. Ze vertelde hoe ze voor haar partijen geregeld moest overgeven van de spanning. Voor Bertens voelde het aanvankelijk als het doorbreken van een taboe. "Praten over je mentale gezondheid werd toch uitgelegd als een zwakte. Het is nu veel meer out in the open. Ook jonge meiden kunnen zich nu uitspreken over mentale problemen."
Bertens weet wat de spanning met haar heeft gedaan. "Daarom kan ik nu als coach en captain zeggen: ik weet wat je voelt en waar je doorheen moet. Ik kan mijn trucjes om de spanning te verminderen overbrengen op de meiden."
Haar discussies met coach Raemon Sluiter tijdens partijen waren soms cabaretesk, zeker als ze boos werd na een gemiste bal. Bertens, lachend: "Ja, die ene bal moest ook goed. Ik kon me vreselijk opwinden als ik even het juiste gevoel kwijt was. Nu zeg ik: ik had graag minder stress en spanning ervaren als speelster."
"Tegelijkertijd heeft het streven naar perfectie me ook veel gebracht. Ik pushte mezelf dagelijks tot het uiterste om het beste uit mezelf te halen. Ik wilde elke partij koste wat kost winnen. Ik weet niet of ik een betere carrière zou hebben gehad als ik dat minder had gedaan."
"Die spanning en hardheid zorgden ervoor dat ik altijd tot het gaatje ging. Als ik die ene gemiste bal had geaccepteerd, zou ik wellicht genoegen hebben genomen met een plaats in de top vijftig. Maar had ik met meer plezier op de baan betere resultaten behaald? Dat durf ik niet te zeggen."
Nu moet Bertens als coach soms lachen om haar tips. Hoort ze zichzelf als Sluiter praten tegen haar pupillen. "En denk ik: dat had ik vroeger niet tegen mezelf hoeven zeggen, dan was ik gek geworden. Sorry Rae, maar die éne bal moest ook goed. Ik was daarom niet de gemakkelijkste speelster om mee te werken. Toch wil ik laten zien dat je met discipline en hard werken ver kunt komen."
Hoe reageert ze als Arantxa Rus op een cruciaal moment in de wedstrijd tegen Slovenië die ene bal mist? Bertens, lachend: "We gaan het zien. Ik ben benieuwd of ik me kan inhouden. Nee, het komt goed. Al hoor ik soms dat ik als coach nog fanatieker ben dan als speelster."
Source: Nu.nl algemeen