Noord-Koreaanse soldaten nemen inmiddels volop deel aan gevechtsoperaties tegen Oekraïne in de Russische grensregio Koersk. Dat bevestigen de Verenigde Staten en de Zuid-Koreaanse spionagedienst. Of Noord-Korea al verliezen heeft geleden, is nog onduidelijk.
In de Russische regio Koersk bevinden zich volgens de VS inmiddels meer dan tienduizend Noord-Koreaanse militairen. Een week geleden meldde Oekraïne al de eerste confrontatie met Noord-Koreanen in Koersk. Kyiv bevestigde toen dat het Noord-Koreaanse soldaten onder vuur had genomen. Inmiddels is er sprake van grotere confrontaties.
De kans op verdere uitbreiding van confrontaties is groot. In totaal hebben de Russen in Koersk een aanvalsmacht opgebouwd van zo’n 50 duizend militairen, inclusief de Noord-Koreaanse brigades.
De Oekraïners trokken drie maanden geleden de Russische grensregio binnen in een poging Rusland militair onder druk te zetten. Oekraïense functionarissen zeiden deze week een grote aanval te verwachten op hun eenheden in de Russische grensregio.
Volgens het Pentagon hebben de Russen de Noord-Koreanen getraind in het uitvoeren van drone- en artillerieaanvallen en infanterie-operaties. Die training duidde er al op dat de Noord-Koreanen snel zouden worden ingezet aan het front.
Het hoge aantal verliezen aan Russische kant is volgens de VS een van de redenen waarom de Russen steun hebben gezocht bij Noord-Korea. De Amerikanen schatten dat het Russische leger elke dag zo’n 1.200 soldaten verliest bij de gevechten in Oekraïne en Koersk. Het gaat hierbij om doden én gewonden. Het Britse leger schatte het cijfer in oktober nog hoger: 1.500 Russische doden en gewonden per dag.
De aanwezigheid van het Oekraïense leger op Russisch grondgebied en de onmacht van Moskou om die legermacht te verdrijven, heeft president Poetin in grote verlegenheid gebracht. Pogingen van Rusland om met de inzet van elite-eenheden, zoals luchtlandingstroepen, de Oekraïners te verdrijven uit Koersk zijn op niets uitgelopen.
Het Kremlin lijkt de Oekraïense legermacht in Koersk nu te willen verslaan met een groot grondoffensief. De Russen beperkten zich tot nu toe tot raket- en artilleriebeschietingen en kleinschalige aanvallen op de grond om terrein terug te winnen.
Volgens de VS zijn de Russen erin geslaagd hun aanvalsmacht in Koersk op te bouwen zonder eenheden aan het front in Oekraïne terug te trekken, zo meldde The New York Times.
Kyiv hoopte met de inval in Rusland te bereiken dat het Russische leger een deel van zijn soldaten vanuit Oekraïne terug zou roepen naar Koersk. Dit had de druk op het Oekraïense leger aan het meer dan duizend kilometer lange front kunnen verlichten.
Ook de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) ondersteunde dinsdag de analyse van het Pentagon en de Amerikaanse inlichtingendiensten dat de Russische aanvalsmacht niet is versterkt met soldaten die in Oekraïne vechten.
In de komende weken moet blijken of Moskou met steun van de Noord-Koreanen in staat is de Oekraïense legermacht in Koersk terug te drijven naar de grens.
Een Oekraïense commandant zei zondag tegen CNN dat onder de Noord-Koreanen ook scherpschutters zijn. Hij zei te verwachten dat Rusland op korte termijn tevens Noord-Koreanen naar het front in Oost-Oekraïne zal sturen.
De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst NIS meldde eerder dat een deel van de Noord-Koreaanse troepenmacht bestaat uit commando’s. Ook in de Russische grensregio Belgorod zouden Noord-Koreanen actief zijn. Daar zouden ze een defensieve taak hebben.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant