Ook al maakte Paul Mescal het niet zo bont als zijn voorganger Russell Crowe, hij kreeg het nog steeds flink te verduren op de set van Gladiator II. Dat vertelt de acteur in gesprek met NU.nl. "Vooral de opeenstapeling van gevechten hakt erin."
Mescal scheurde geen achillespezen en hield ook zijn heup heel, in tegenstelling tot Crowe op de set van Gladiator. Maar ook voor de nieuwe hoofdrolspeler was het afzien. "Hoe veilig die gevechten ook zijn, als je op de grond valt, val je nog steeds op de grond. Op een gegeven moment is je lichaam behoorlijk kapot."
Naast venijnige politieke lijntjes en een onderliggend familiedrama barst Gladiator II uiteraard weer van de spectaculaire gevechten. Regisseur Ridley Scott draaide die op Malta, in de ongenadige hitte. "Ik weet nog dat ik moest overgeven na een gevecht", zegt de 28-jarige Ier. "Mijn lichaam was zo gesloopt. Je krijgt veel te verduren."
Maar zulke uitputting neemt Mescal graag op de koop toe. "Ik heb nog nooit zoiets als dit meegemaakt. Heel veel jongetjes dromen hier natuurlijk van. Ik zelf ook. Rondrollen, met zwaarden spelen en dat dan op een heel grote schaal. Ik heb er ontzettend van genoten."
Gladiator II speelt zich twintig jaar na de eerste film af, ditmaal met Lucius als hoofdpersoon. Kenners van het origineel zullen deels weten wie hij is, hoewel niet alles vanaf het begin wordt prijsgegeven. De vechter lijkt eerst nog eenzelfde weg richting het Colosseum af te leggen. Maar het verhaal blijkt al vlot een eigen kant op te gaan.
Mescal legt uit hoe belangrijk zo'n nieuwe afslag is. "Gladiator is me altijd bijgebleven. Bij elke kijkbeurt zie ik andere dingen. Maar toen ik eenmaal gecast was, wilde ik er uit de buurt blijven. Het gevaar met dit soort films is dat je te veel verwijzingen maakt. Russell heeft zo'n mooi sjabloon achtergelaten. Mijn taak was om uit te vinden waar de verschillen zitten. Je wilt er iets eigens van maken."
Het origineel is inmiddels een klassieker geworden, maar met die gedachte stond Mescal zeker niet op de set. "Destijds zullen ze ook niet bewust bezig zijn geweest om een klassieker te maken."
"Stel je voor dat je jezelf afvraagt wat de iconische zin van deze film wordt. Dat kun je niet op die manier spelen. Ik werd ook boos als ik zoiets op de set hoorde. Alles wat je kunt doen, is dit verhaal zo oprecht mogelijk maken. Verder moet het publiek beslissen."
Fred Hechinger (The White Lotus) sluit zich daarbij aan. Samen met Joseph Quinn (Stranger Things) speelt hij een keizersduo, dat losbandig en psychopathisch uit de hoek kan komen.
"We hebben het natuurlijk over de invloedrijke rol van Joaquin Phoenix gehad", zegt Hechinger over de schurk uit het origineel. "Maar er zijn ook heel belangrijke verschillen. Het laatste wat je wil doen is in herhaling vallen. Je maakt je eigen keuzes."
"Je weet niet wat er gebeurt als je op bezoek gaat bij deze broers", vervolgt de 24-jarige acteur. "Ze kunnen je zoenen of vermoorden. Aan de ene kant geef ik heel veel om mijn personage Caracella als mens, maar tegelijkertijd wil je zijn onvoorspelbaarheid omarmen."
Hechinger ploos niet alleen het script uit, maar dook voor zijn rol ook in de geschiedenis van Rome. "Ik stel me dan bijvoorbeeld voor hoe de partyscene moet zijn geweest. Vaak kijken we naar het verleden als iets afstandelijks en stoffigs. Maar ik ben ervan overtuigd dat het leven toen net zo gepassioneerd, seksueel, gewelddadig en teder was als nu. Op die manier begrijp je een personage ook beter."
Speciaal voor dit vervolg werd een groot deel van het Colosseum een-op-een nagebouwd. "Gek genoeg viel mijn mond daar toen niet eens van open", zegt Mescal. "Op dat punt hadden we al op andere indrukwekkende sets gestaan, dus ik was vooral gefocust op werk. Je bent constant bezig en neemt eigenlijk nooit tijd om even naar adem te happen. De grootsheid kwam pas echt binnen toen ik de film zag."
Mescal brak in 2020 door met de serie Normal People en begint de afgelopen jaren steeds meer op te vallen, dankzij gevoelige drama's zoals All of us Strangers en Aftersun. Voor die laatste film kreeg hij in 2023 een Oscar-nominatie. Zijn titelrol in Gladiator II is weer van een heel andere orde, vindt de acteur.
"Wat deze film voor mij persoonlijk betekent?" Mescal valt even stil. "Er zijn meer mensen die me dat vragen, maar ik weet het niet zo goed. Ik ben ervan overtuigd dat dit een kantelpunt is in mijn leven en carrière. Maar ik heb de impact nog niet echt gevoeld. Dus vraag me dat over twee jaar nog eens. Hopelijk heb ik dan een beter antwoord voor je."
Source: Nu.nl algemeen