Een potje voetbal met andere liefhebbers afspreken via een app. Die mogelijkheid biedt FC Urban. De Volkskrant ging een avondje kijken en sprak ook met voetbalbond KNVB, die samenwerkt met FC Urban om zo beter aan de wensen van zijn leden tegemoet te komen.
De wedstrijd in het Amsterdamse Westerpark kan elk moment beginnen als Arvid Desbuleux om zich heen kijkt. Hij ziet dat ook zijn teamgenoten klaarstaan voor de aftrap. Maar wat hun sterke punten zijn en wie er van nature aanvaller of verdediger is, weet hij niet. ‘Ik dacht: prima, we zien het wel als we begonnen zijn.’
Het staat in schril contrast met wat de 18-jarige Amsterdammer bij zijn voetbalvereniging AFC Taba gewend was. Daar kende hij de kwaliteiten van al zijn teamgenoten, met wie hij al een paar jaar voetbalde, en maakte de coach voor de wedstrijd de opstelling bekend.
Maar Desbuleux besloot afgelopen zomer na zeven jaar te stoppen met voetbal: zijn team viel uit elkaar en hij ging aan het conservatorium studeren, waardoor hij niet meer de verplichting wilde hebben om wekelijks op vaste momenten te moeten trainen. De vrijheid beviel hem meteen, al begon er ook al snel iets te knagen. Hij miste het voetbal.
Dus besloot hij een account aan te maken bij FC Urban, waar voetballers via een app de mogelijkheid hebben om ongebonden te voetballen. Zonder dat zij ergens aan vast zitten, kunnen ze aangeven waar en wanneer ze een balletje willen trappen. Een soort Netflix-model voor voetballers. Zo kan het dat Desbuleux deze avond een team vormt met jongens die hij tot een paar minuten daarvoor nooit eerder heeft gezien.
Desbuleux is niet de enige liefhebber die wil voetballen op de momenten dat het hem past, merkt de KNVB. Hoewel het totale ledenaantal nog altijd stijgt, ziet de voetbalbond een veranderende behoefte bij de doelgroep vanaf 18 jaar. De kern: zij wil meer flexibiliteit en minder verplichtingen.
Om in te kunnen spelen op die veranderende behoefte is de KNVB een pilot gestart met FC Urban, dat in 2018 werd opgericht en actief is in acht steden in Nederland en zes in het buitenland. De organisatie regelt wedstrijden op verschillende plekken in de steden: van voetbalveldjes in een park tot sporthallen en van pleintjes op straat tot reguliere voetbalvelden.
Tijdens de pilot organiseert FC Urban eigen wedstrijden bij acht voetbalverenigingen. De KNVB wil de huidige leden een extra mogelijkheid bieden om te voetballen. ‘Denk aan leden van wie de training vaak niet doorgaat of die geen verplichting willen’, laat een woordvoerder van de KNVB weten.
De leden van de vereniging kunnen gratis deelnemen aan de wedstrijden die FC Urban bij hun club organiseert. Daarnaast kunnen ook voetballers die geen lid zijn van de vereniging meedoen aan de pilot-wedstrijden. Zij betalen een kleine vergoeding. Zo wil de KNVB niet alleen zorgen voor het behoud van leden, maar ook nieuwe voetballers naar de vereniging krijgen.
‘Het is gaaf dat de KNVB innovatief is en deze vorm als een toevoeging ziet’, zegt Joep Lamme, oprichter van FC Urban. ‘We vinden elkaar op twee belangrijke punten: we willen zo veel mogelijk voetballers laten genieten van het spelletje en clubs toekomstbestendiger maken. De bond had ook zelf een alternatieve manier van voetballen kunnen ontwikkelen, maar wij hebben de hele structuur al staan.’
Hoe dat er precies uitziet, wordt duidelijk op het kunstgrasveld in het Westerpark, waar achttien voetballers zich via de app voor de wedstrijd hebben aangemeld. Een half uur voor de aftrap is Valentin Walischewski vanuit FC Urban al druk bezig om twee doeltjes in elkaar te zetten. Ook heeft de ‘Urban Master’, zoals de facilitator wordt genoemd, een zak met hesjes en vier ballen bij zich.
Als de doeltjes staan, verwelkomt Walischewski de voetballers, die alleen of in groepjes van twee of drie personen arriveren. Nadat ze zich hebben aangemeld en Walischewski op zijn telefoon een vinkje achter hun naam heeft gezet, doen sommigen een korte warming-up. Anderen pakken meteen een bal en spelen die naar elkaar over.
Afhankelijk van het aantal spelers bepaalt de Urban Master de grootte van het veld. De ene keer melden zich tien voetballers aan en wordt er vijf tegen vijf gespeeld. Nu is het drukker en deelt Walischewski negen groene en negen zwarte hesjes uit. Als iedereen klaarstaat, geeft hij het startsein voor de wedstrijd, die twee keer een half uur duurt. Tijdens de rust wordt er van speelhelft gewisseld.
Hoewel Arvid Desbuleux zijn teamgenoten tot kort voor de aftrap niet kende en niet wist op welke positie ze speelden, valt het team al snel op een vrij natuurlijke manier in elkaar. Een van de spelers die als verdediger speelt, roept dat hij achterin een mannetje tekort komt. Andere teamgenoten coachen elkaar. ‘Zet druk op de bal’, roept een van hen naar Desbuleux, die vooral de rechterflank bestrijkt.
FC Urban organiseert wekelijks ongeveer 150 wedstrijden in Nederland, verspreid over Amsterdam, Rotterdam, Den Haag, Utrecht, Eindhoven, Groningen, Nijmegen en Arnhem. Alleen al in Amsterdam heeft het bedrijf zo’n twintig locaties waar het minimaal een keer per week een wedstrijd houdt. ‘We willen qua leden de grootste club ter wereld worden’, aldus Lamme.
Vooralsnog staat dat aantal in Nederland op 3.500, al kunnen de leden verschillende type abonnementen nemen. Van één wedstrijd per maand voor 7,99 euro tot vijftien wedstrijden per maand voor 49,99 euro. Lamme: ‘Na de coronaperiode hebben we een enorme groei doorgemaakt en nog steeds zien we het aantal leden maandelijks toenemen.’
FC Urban is niet de enige partij met wie de KNVB samenwerkt of pilots draait om in te spelen op de veranderende behoefte van de voetballer. ‘We kijken gericht naar mogelijkheden om verenigingen te kunnen ondersteunen in hoe ze toekomstbestendig zijn en blijven. Wat ons betreft kan er een ‘alternatief’ aanbod naast het traditionele competitieaanbod van de KNVB bestaan. Het kan elkaar versterken’, aldus de KNVB.
De voetbalbond kijkt niet alleen naar verschillende manieren waarop wedstrijden georganiseerd kunnen worden, maar ook hoe innovatie het amateurvoetbal kan verrijken. De KNVB wijst naar Strava, de populaire app die onder anderen door wielrenners en hardlopers wordt gebruikt om inzicht in hun persoonlijke statistieken te krijgen. Volgens de bond vinden ook voetballers het steeds leuker hun data in te zien.
Ook Urban Master Walischewski heeft deze avond meer taken dan enkel het klaarzetten van de doeltjes, uitdelen van de hesjes en startsein geven voor de wedstrijd. Zodra de bal rolt, volgt hij het spel nauwlettend. En als in de tweede helft de openingstreffer valt, vult hij in de app in wie het doelpunt maakt. Ook noteert hij na afloop welk team heeft gewonnen.
Het aantal gespeelde wedstrijden, gemaakte doelpunten en winst- of verliespercentage per speler helpt het algoritme achter de app niet alleen om de teams op sterkte in te delen. De spelers kunnen met bepaalde prestaties, zoals een hattrick, ook verschillende ‘batches’ verdienen en hun statistieken vergelijken met andere spelers. LAmme: ‘Zo willen we een community opbouwen.’
Halverwege de tweede helft pakt Walischewski zijn telefoon er opnieuw bij als Stefanos Tseklidis de voorsprong verdubbelt en zijn ploeg op 2-0 zet. ‘Ja, die bal zat er lekker in’, zegt de 23-jarige Duitse Griek na afloop. Hij kwam drie jaar geleden naar Nederland voor zijn studie werktuigbouwkunde aan de Vrije Universiteit Amsterdam. ‘Ik vind het heerlijk dat ik kan voetballen zonder me ergens aan te committeren.’
Dat deed hij wel toen hij net in Nederland was. Tseklidis meldde zich aan bij voetbalvereniging Kennemerland in Haarlem, waar hij in het begin woonde, en speelde er anderhalf jaar in het eerste elftal. Maar de doordeweekse trainingen en wedstrijden in het weekend begonnen hem op te breken. ‘Het was te druk’, zegt hij.
Hij besteedde naar eigen zeggen te weinig tijd aan zijn studie, waardoor zijn resultaten op de universiteit achterbleven. Om zijn punten op te halen, moest hij zich met enige regelmaat afmelden voor de training. ‘We hadden de regel dat je bij de wedstrijd niet in de basis startte als je niet was komen trainen, dus zat ik veel op de bank.’
Tegenwoordig kijkt hij in de app op welke plekken er in Amsterdam gevoetbald wordt. Naast de flexibiliteit ziet Tseklidis meer voordelen. Omdat FC Urban op zo’n twintig locaties in Amsterdam wedstrijden organiseert, is er altijd wel een plek in de buurt waar hij kan voetballen. Bovendien vindt hij het leuker om op een kleiner veld te spelen. ‘Dan krijg ik vaker de bal’, zegt Tseklidis, die in Griekenland van jongs af aan voetbalde.
Op het kunstgrasveld in het Westerpark komt een bonte verzameling van voetballers bij elkaar. Tseklidis is een van de buitenlandse studenten die zich hebben aangemeld. Verder doen er expats en een aantal Nederlandse voetballiefhebbers mee. Desbuleux: ‘Ik vond het leuk om met jongens met verschillende achtergronden en uit verschillende landen te voetballen.’
De Amsterdammer, die voor het eerst meedoet aan een wedstrijd van FC Urban, is met zijn 18 jaar een van de jongsten op het veld. Volgens Lamme zijn de meeste deelnemers tussen de 18 en 40 jaar, al is het oudste FC Urban-lid 53. ‘Vaak zijn het studenten, mannen die net aan het werk zijn of jonge kinderen hebben.’
Hoewel de samenstelling van de teams elke keer verschilt, is er op elke speellocatie een vaste kern die vaker terugkomt, meent Lamme. ‘Je ziet lokale community’s ontstaan, van een vaste basis en nieuwe spelers die zich erbij aansluiten’, zegt hij. ‘Vorige week deed ik zelf mee en bedankte een jongen mij omdat hij nu veel nieuwe vrienden heeft.’
Het is ook voor Tseklidis een van de redenen om mee te doen. ‘Het belangrijkste is dat ik kan voetballen, maar daarnaast vind ik het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten’, zegt hij. ‘Voetbal is het perfecte middel. Iedereen spreekt tenslotte de taal van het voetbal.’ Als het aan de KNVB ligt ontstaan die nieuwe community’s ook bij de verenigingen.
Uiteindelijk wint het team van Tseklidis de wedstrijd in het Westerpark met 3-0. De Griek, die tot de betere spelers op het veld behoort, heeft genoten, al zou hij graag nog een extra optie in de app zien. ‘Het zou goed zijn als je kunt kiezen tussen wedstrijden voor gevorderde voetballers en beginnende voetballers. Dan speelt iedereen nog meer op zijn eigen niveau.’
Ook Desbuleux, die bij Tseklidis in het team zat, stapt met een goed gevoel van het veld. ‘Iedereen komt hier met hetzelfde doel: gewoon lekker een potje voetballen. Dat je dat kunt doen op momenten dat het jou uitkomt, maakt het extra chill.’
FC Urban heeft als doel om het model ook voor vrouwenvoetbal beschikbaar te maken. Om dagelijks wedstrijden te kunnen organiseren, moet de groep vrouwen die flexibel wil voetballen nog wel groeien. ‘We spelen sinds kort op een locatie in Amsterdam twee wedstrijden per week en zijn tegelijk druk bezig om het aanbod onder vrouwen bekend te maken’, aldus Joep Lamme namens FC Urban. ‘Daarnaast proberen we samen met de KNVB ook te kijken hoe we binnen de pilot wedstrijden voor vrouwen kunnen organiseren.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant