De boom Pando is naast het zwaarste levende wezen op aarde mogelijk ook het oudste levende wezen op aarde. Biologen schatten dat Pando minstens 16.000 jaar en mogelijk tot wel 80.000 jaar oud is. Het onderzoek is nog niet getoetst door andere wetenschappers.
Pando is eigenlijk een volledig bos dat ruim 430.000 vierkante meter (of 0,43 vierkante kilometer) beslaat in de Amerikaanse staat Utah. Omdat alle 47.000 bomen tot hetzelfde wortelsysteem behoren, wordt het als een groot organisme beschouwd.
Pando plant zich ook niet voort via andere bomen of planten, maar maakt in feite voortdurend een kloon van zichzelf. De naam Pando betekent 'ik verspreid' in het Latijn. Omdat het bos wordt beschouwd als één wezen, is het meteen het zwaarste levende wezen op aarde. Het volledige systeem weegt naar schatting 6 miljoen kilogram.
Dat het bomensysteem extreem oud is, is al langer bekend. Omdat de boom zo ingewikkeld in elkaar zit, is het moeilijk om zijn leeftijd precies te achterhalen.
De onderzoekers onderzochten onderdelen van de boom, zoals de stam, schors, bladeren en takken. Ze vonden meer dan vierduizend genetische afwijkingen, die alle zijn ontstaan tijdens een zeer lange periode. Aan de hand van die mutaties schatten ze dat Pando waarschijnlijk voor de laatste ijstijd (34.000 jaar geleden) al bestond, en mogelijk dus nog veel ouder is dan dat.
Het oudste bevestigde levende wezen is op dit moment een bristlecone-den in de Amerikaanse staat Californië. Een van de dennenbomen daar is zo'n 5.000 jaar oud. Chinese wetenschappers beweren dat zij in de Oost-Chinese Zee een zeespons van 11.000 jaar oud hebben gevonden. Dat is nog niet bevestigd, net als de leeftijd van Pando.
Source: Nu.nl algemeen