Windtunnels zijn al tientallen jaren in gebruik in de Formule 1, maar lijken met de huidige generatie F1-auto's meer dan ooit een must. Het is bijvoorbeeld goed te zien bij McLaren. Het team uit Woking heeft sinds een jaar een nieuwe eigen tunnel in gebruik en sindsdien zijn de prestaties flink verbeterd. Aston Martin Racing en Red Bull Racing volgen het voorbeeld van de koploper in het constructeurskampioenschap. Beide renstallen smijten met flink wat geld om een eigen nieuwe faciliteit te bouwen, wat gezien wordt als een ingecalculeerd risico.
Het valt wel te verklaren dat Aston Martin en Red Bull voor een nieuwe faciliteit zijn gegaan. Aston Martin deelde sinds 2019 de tunnel met concurrent Mercedes en was toe aan een eigen windtunnel. Sinds de overname van Lawrence Stroll is het team steeds meer op eigen benen gaan staan, met een compleet nieuwe fabriek aan Dadford Road en daar past een eigen faciliteit bij. Bij Red Bull voldeed de oude tunnel niet meer aan de verwachtingen. Het team heeft er nu een in Bedford in gebruik, maar die is oud. De Oostenrijkse renstal is continu bezig met aanpassingen, maar het was volgens teambaas Christian Horner tijd om een nieuwe te bouwen.
Het is best opvallend dat de teams nu zoveel geld in het ontwikkelen van een nieuwe windtunnel steken. Voormalig F1-designer en -aerodynamicus Jean-Claude Migeot zet zijn vraagtekens achter de keuze van Red Bull en Aston Martin om juist nu deze investering te doen. "De enige goede reden om dit te doen is wanneer je het hele modelondersteuningssysteem aanpast. Als je een nieuwe tunnel bouwt dan kun je drie maanden niets gebruiken, en dat is zeker wanneer je vooraan mee vecht niet anders goed te praten", aldus Migeot. "Als je laatste staat kun je je dat best veroorloven, maar als je aan het vechten bent wil je dat niet. De enige andere optie is een tunnel huren of de huidige een update te geven."
Aston Martin en Red Bull kiezen er dus voor om de gok te wagen. Migeot kan zich indenken dat ze met de nieuwe tunnel een bepaald aspect van het racen beter willen nabootsen. "Het grote aerodynamische verhaal van tegenwoordig is dat de auto op hoge snelheid instabiel is en dat de ophanging lastig af te stellen is", legt de Fransman uit. "Als je dat niet in de tunnel hebt, dan wil je dat wel hebben. Het is een flinke investering, maar als je rijk bent moet je dit wel doen. Je kunt dan op hoge snelheid bepaalde krachten nabootsen. De meeste teams gebruiken nu een elektrisch systeem. Dat is te langzaam en is niet gebouwd om dat [die krachten] na te bootsen. Voor statische testen of wat dan ook is het perfect, maar als gaat om de auto een paar millimeter per seconde te bewegen en je het model 10 Hz wil laten schudden, dan kun je dat niet met elektriciteit doen. Je moet dan over op een hydraulisch systeem, en dat is een grote verandering in de tunnel."
Source: Motorsport