Sauber bevestigde onlangs dat het na het Formule 1-seizoen 2024 afscheid neemt van Valtteri Bottas en Zhou Guanyu. Beide coureurs moeten dus plaatsmaken voor een geheel nieuwe line-up bij het Zwitserse team, dat zich voorbereidt op het seizoen 2026 - wanneer het doorgaat als fabrieksteam van Audi. In plaats van Bottas en Zhou kiest Sauber/Audi voor Nico Hülkenberg en McLaren-protegé Gabriel Bortoleto.
Volgens oud-F1-teambaas Franz Tost is dat een 'riskante beslissing'. "Hij heeft het tot nu toe goed gedaan in de juniorklassen, maar de sprong naar de Formule 1 is enorm", zegt Tost tegen F1-Insider. "De auto's zijn relatief eenvoudig te besturen in droge omstandigheden, maar in de regen in São Paulo zag je wat er gebeurde met de andere veelgeprezen jonge coureurs: Oliver Bearman reed vaak naast de baan en leek het grootste deel van de tijd overweldigd. En Franco Colapinto had twee serieuze crashes. Dat kostte Williams miljoenen. Politiek gezien zou het ook een uiterst ongelukkige beslissing zijn."
Tost wijst daarmee ook naar de financiële situatie van de Volkswagen Group, waar Audi onder valt. Volgens de Oostenrijker, die van 2006 tot en met 2023 leiding gaf aan het zusterteam van Red Bull Racing, had Audi er beter aan gedaan om een andere Duitser te strikken: Mick Schumacher. "Ze kunnen het beter anders aanpakken en Mick Schumacher contracteren", stelt Tost. "Mick is ook nog jong en heeft beide beslissende juniorklassen gewonnen, wat Bortoleto nog niet is gelukt", doelt hij op de F3- en F2-titels van Schumacher. Bortoleto is de F3-kampioen van 2023 en gaat aan de leiding van het F2-kampioenschap. "Bovendien is hij erg snel, heeft hij zich voortdurend verbeterd in zijn twee jaar bij het Haas-team en heeft hij nu veel ervaring met de huidige Formule 1-auto's in zijn rol als testcoureur [bij Mercedes]."
Tost benadrukt dat Schumacher hoe dan ook een betere optie zou zijn geweest voor Audi, of hij nou Bortoleto of Hülkenberg zou vervangen. Toch zou hij wel al weten wie van de twee hij dan de laan zou uitsturen als hij teambaas was geweest. "De laatste paar races hebben laten zien dat Nico Hülkenberg over zijn hoogtepunt heen is en naar mijn mening niet meer in de Formule 1 thuishoort", oordeelt Tost. "Het zou beter zijn om ons te richten op een jonge Duitser als Mick Schumacher. Ik zou de Duitse kaart spelen, vooral in deze moeilijke tijden. Dat is de beste manier om werknemers die kritisch zijn over de Formule 1 weer aan boord te krijgen."
Source: Motorsport