Jutta Leerdam twijfelde de afgelopen maanden niet over haar individuele route, ook al is het in de schaatswereld een ongebruikelijke keuze. Haar eerste test op het ijs ging uitstekend, want ze was zaterdag snel op de 500 meter in Heerenveen.
Leerdam slaapt dit weekend tijdens het wereldbekerkwalificatietoernooi in haar eigen huis. In het topschaatsen is het gebruikelijk om bij belangrijke wedstrijden met het hele team in een hotel te verblijven. Maar Leerdam is nu een eenling en dus maakt ze een andere keuze.
"Ik heb er over nagedacht of ik naar een hotel zou gaan", vertelt de 25-jarige Zuid-Hollandse in de tunnel onder het ijs van Thialf. "Maar ik heb liever controle over wat ik eet. Vanavond kook ik gewoon zelf, kip met rijst." Lachend: "En ik vind mijn eigen bed gewoon heel fijn."
Leerdam vertrok afgelopen voorjaar bij Jumbo-Visma (het huidige Team Essent) en besloot vervolgens om zich niet bij een andere ploeg aan te sluiten. Met Kosta Poltavets heeft ze een eigen coach. Daarnaast krijgt ze steun van een persoonlijke fysiotherapeut en de staf en schaatsers van Team Novus, een internationaal gezelschap onder leiding van Michel Mulder en Daniel Greig.
Leerdam weet dat haar keuze ongewoon is in de Nederlandse schaatswereld. "Maar het was niet een bewust doel om wat anders te doen dan anderen", zegt ze met een glimlach.
Negatieve reacties heeft ze nog niet gekregen. "Ik heb vooral respect gekregen van andere schaatsers", vertelt Leerdam. "Ik snap dat deze route anders is. En dat niet alle schaatsers zich ermee kunnen identificeren, omdat je heel goede sponsoren achter je moet hebben om zoveel mensen in dienst te hebben. Maar ik doe gewoon wat goed voelt voor mij."
Bij haar eerste twee officiële races in haar nieuwe, zwarte pak toont Leerdam zaterdagmiddag in Thialf een prima niveau. Met 37,67 in de eerste omloop en 37,50 in de tweede omloop is ze twee keer de snelste op de 500 meter. Na beide ritten balt ze haar vuist en juicht ze met het publiek.
"Ik ben sneller dan ik hier vorig jaar was (toen schaatste ze 37,53 op de 500 meter, red.). Dat is top", zegt de zesvoudig wereldkampioene. "Ik had gedacht dat ik langer nodig zou hebben om er in te komen deze winter."
Die zorgen had Leerdam omdat ze na zes jaar met nieuwe schoenen rijdt, altijd een grote verandering voor een schaatser. Twijfels over haar vorm vanwege haar nieuwe soloroute waren er niet, benadrukt ze.
"Ik voel me fysiek zo goed en sterk, dat ik me daar echt geen seconde druk om heb gemaakt", vertelt Leerdam. "Ik heb er heel veel vertrouwen in dat de mensen die ik om mij heen heb verzameld, me beter gaan maken. Mijn staf geeft me veel zekerheid. Het zijn goede mensen met veel kennis die het beste met me voor hebben."
Het uiteindelijke doel van Leerdam is om in 2026 olympisch goud te winnen in Milaan. Dat is de enige prijs die nog ontbreekt op haar erelijst. De weg naar Italië is nog lang, maar de eerste stap geeft haar een goed gevoel. "Er is fijne energie, laten we het daarop houden", zegt ze. "Ik voel me echt heel prettig."
Source: Nu.nl algemeen