Voor het eerst is een houten satelliet de ruimte ingeschoten. Onderzoekers van de universiteit van Kyoto kozen voor dit materiaal, omdat een houten exemplaar minder schadelijke stoffen uitstoot bij het terugvallen naar de aarde. Daarbij zal de satelliet ontbranden.
Kunstmanen zijn bijna per definitie van aluminium gemaakt, van de kogelvormige Spoetnik 1 tot de piratenverrekijker van de Hubble-ruimtetelescoop. De Japanse satelliet die nu de ruimte is ingeschoten, heeft echter het meest weg van een rustiek puzzeldoosje. De LignoSat is gemaakt van beverhout, met zijden van zo’n 10 centimeter. Om ijzer en laswerk zoveel mogelijk te mijden, vlechtten twee Japanse timmermannen de houten panelen in elkaar, zoals hun ambtgenoten eeuwen geleden ook deden.
LignoSat werd maandag aan boord van een SpaceX-raket gelanceerd. Na een korte stop in het internationaal ruimtestation ISS moet het kunstmaantje op zo’n 400 kilometer van het aardoppervlak in een baan worden gebracht. De grote vraag is hoe LignoSat daar zal vertoeven: hoewel de leegte van de ruimte voor weinig frictie zal zorgen, is er ook geen atmosfeer om het beverhout tegen kosmische straling te beschermen.
Het is niet de eerste keer dat hout is overwogen voor een kunstmaan: ook de Finse start-up Arctic Astronautics voerde in 2021 al kleinschalige tests uit met een houten modelsatelliet. Hoewel hout en de kille kosmos slecht samen lijken te gaan, is het organische materiaal duurzamer dan het aluminium waar zo goed als alle satellieten vandaag de dag uit bestaan.
Wanneer satellieten defect zijn of gewoon aan het einde van hun levensduur zijn gekomen, manoeuvreren ze zich vaak terug naar de atmosfeer om daarin te ontbranden. ‘Daar komt aluminiumoxide bij vrij, wat de ozonlaag beschadigt’, vertelt Marco Langbroek, docent ‘ruimte-bewustzijn’ aan de TU Delft. Zulke schadelijke gassen komen niet vrij bij de ontbranding van hout. ‘Dat maakt het Japanse experiment heel interessant’, aldus Langbroek.
Dat was niet de enige reden dat de Japanse onderzoekers met hout aan de slag wilden. Het plan begon met de nóg ambitieuzere visie om hout te laten groeien in toekomstige kolonies op de maan en op mars: ‘Hout kunnen we zelf planten, er huizen mee bouwen om voor altijd in de ruimte te kunnen wonen en werken’, vertelt voormalig astronaut Takao Doi, die nu ruimtevaart onderzoekt in Kyoto, aan persbureau Reuters.
Daarom werkte ook Koji Murata, professor bosbouw in Kyoto, mee aan LignoSat. Het plan is om binnen vijftig jaar hout te verbouwen op de maan, vertelt Murata aan The New York Times. Hoe vergezocht dat ook klinkt: ‘Ik dacht eerst ook dat het onmogelijk was om hout de ruimte in te sturen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant