Voor Calvert County in de staat Maryland voelt de verkiezingswinst van Trump vooral als de bevrijding van het juk van de zittende president Biden. Het kleine district kleurde dieprood. ‘Trump is geen Hitler. Get the hell out of here.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York. Voor dit verhaal reisde hij naar de staat Maryland.
Cindy Thompson schreeuwde het hele huis wakker. Een nacht lang lag ze op de bank voor de tv, maag van slag door de zenuwen, en toen kwam het nieuws: ‘Pennsylvania naar hem. Ongelofelijk!’ Daarna kon de winst Donald Trump haast niet meer ontgaan. Thompson durfde haar blijdschap eindelijk toe te laten. En dat heeft de familie geweten.
‘Ik heb op alle deuren gebonkt’, zegt Thompson (59), terwijl ze in het zonnetje een sigaret opsteekt. ‘Iedereen wakker. Mijn 8-jarige kleindochter deed haar oogjes open – dit vergeet ik nooit meer – en antwoordde: ik wist dat hij zou winnen, oma.’
Calvert County, een klein district in de staat Maryland, viert feest. De ochtend na de verkiezingen trekken de bewoners als op commando naar Traders, het lokale drankhol en casino. Binnen lijkt de dag op de nacht. Billy Joel schalt door de speakers.
Velen hebben geen oog dichtgedaan sinds het stemmen tellen een nacht geleden begon. ‘Ik ben zo blij!’ joelt Connie Gott (65), terwijl ze dansje doet. Op de parkeerplaats voor Traders bietst ze nog één vreugdesigaret van Cindy Thompson en sluit haar ogen, tevreden in de herfstzon. ‘Dit waren vier moeilijke jaren’, zegt ze, ‘maar ik voel eindelijk hoop.’ Thompson knikt. ‘Alles gaat weer goedkomen.’
Joe Biden was niet de Democratische kandidaat op het stembiljet, maar Republikeinen ervaren deze uitslag evengoed vooral als een afrekening met zijn beleid. Door heel het land wijzen zij naar de economie als hoofdreden voor de overweldigende ruk naar rechts. Dat geldt voor kiezers van alle leeftijden, uit elke bevolkingsgroep.
Van bovenaf bezien lijkt de Amerikaanse economie een droom, met nauwelijks werkeloosheid en stevige groei. Op de grond voelt dat anders. Hoewel de inflatie onder controle is, zijn de prijzen van goederen hier nauwelijks gedaald. Het leven in de VS is peperduur. En Biden krijgt de schuld.
‘Biden heeft ons de afgrond in gejaagd’, zegt Thompson. ‘En Kamala Harris stond erbij en keek ernaar.’
Als uit de scherven van Harris’ campagne alvast één beeld opstijgt, is het wel dit: de vicepresident is er niet in geslaagd zich te distantiëren van haar impopulaire baas. Harris was misschien niet de dader, zeggen ze hier, maar op zijn minst medeplichtig.
Hoewel de staat Maryland, vlak bij Washington, nog altijd een Democratisch bolwerk is – ook Harris won met gemak – zie je hier dezelfde trend die haar landelijk de kop heeft gekost. Bijna alle districten schoven op naar rechts. Hier, in Calvert County, won Trump in 2020 met een magere 51,6 procent van de stemmen. Ditmaal scoorde hij ruim 57 procent. Het Republikeinse rood werd dieprood.
‘Ik ben opgelucht, maar niet verbaasd’, zegt veteraan Raymond (68) vanaf zijn veranda in Chesapeake Beach, een schilderachtig plaatsje aan de Chesapeake Bay. ‘De economie is verpest. Ik betaal nu 24 dollar voor een doosje kogels. Onder Trump was dat 7 dollar. Ik moet het jachtseizoen nu overslaan.’
Witgeschilderde houten huisjes staan hier opgesteld in nette rijen. Voor de deuren wapperen talloze Trump-vlaggen. Trots toont Raymond die van hem. Hij is naar buiten gekomen om hoi te zeggen tegen postbode Andre (52), die een keer per dag voorbijtuft in zijn zwarte terreinwagen vol Amazon-dozen.
‘Ik ben ook niet verbaasd’, zegt Andre. ‘Maar wel teleurgesteld.’
De twee werden vrienden omdat pensionado Raymond altijd een praatje komt maken. Maar hun politiek staat haaks op elkaar, merken ze vandaag. Andre zag de rode golf al aankomen. ‘Als postbode heb je zoiets als eerste door.’ Hij knikt naar Raymonds vlag. ‘Je ziet hier van buiten al wat de mensen straks gaan stemmen.’
Trumps autocratische retoriek, de toekomst van de Amerikaanse democratie, de rechtszaken tegen hem, de beschuldiging van fascisme, zijn belofte om tegenstanders te vervolgen; alles wat Democraten nu vrezen, wordt hier niet gevoeld. Of liever gezegd, niet gelóófd.
‘De democratie kan helemaal niet in gevaar zijn’, zegt Eric Rice (43) voor de deur van Traders. ‘Wij hebben hier een grondwet, dus ik maak me geen zorgen.’
Op het dashboard van zijn pick-uptruck liggen drie Trump-petten uitgestald. ‘Je kunt hem een fascist noemen, of mij, maar dat is gewoon een tactiek om angst te zaaien. Trump is al president geweest. We weten wie hij is, en wat hij gaat doen.’
Cindy Thompson lacht een rokerige lach. ‘Trump is geen Hitler’, zegt ze. ‘Get the hell out of here. Hij heeft geen filter, dat klopt, hij zegt dingen die hij niet moet zeggen. Maar dat is alles. Ik maak me nul zorgen.’
Zij was voor niets zenuwachtig, zegt ze. Thompson had moeten weten dat Trump ging winnen. ‘De school van mijn kleindochter organiseerde gisteren kinderverkiezingen. Bij haar in de klas won Trump dik. Oma, ik heb voor jou op hem gestemd, zei ze.’ Thompson slikt. ‘Ik ben nog nooit zo trots geweest.’
Verkiezingen VS
Alles over de Amerikaanse verkiezingen leest u in dit dossier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant