Rond de verkiezingen bereikt de politieke verdeeldheid in de Verenigde Staten een kookpunt. Veel Amerikanen zeggen in de afgelopen jaren vriendschappen en contact met familieleden te hebben verbroken om politiek. Hoe ziet die polarisatie eruit en, belangrijker, wat kan eraan worden gedaan?
Dee Ann Deaton (57) woont in een verdeeld huis. Letterlijk, zegt ze. "Ik leef met een MAGA (Make America Great Again, red.). Sinds Donald Trump zich weer verkiesbaar stelde, hebben we hier een burgeroorlog." De vijand in dat conflict is haar man. "We blijven elk in een ander deel van het huis en praten zo weinig mogelijk." Er staat een bordje met 'Harris & Walz' in een raam links achter Dee Ann. Haar helft, neem je aan.
Ze komt uit Mesa, een uit de kluiten gegroeide voorstad van Phoenix. Traditioneel een plek waar Republikeins wordt gestemd, maar vier jaar geleden won Joe Biden er nipt. Dat maakt Mesa tot een gewilde politieke prijs in 2024: een swingend deel van Maricopa County, waar iets meer dan de helft van de bevolking van swingstaat Arizona woont. Voor hen voelen de presidentsverkiezingen daardoor dichterbij en extra geladen.
Dat geldt zeker voor Dee Ann. "Ik ben zo bang dat Trump weer wint. Hij zou niet eens moeten meedoen. Hij hoort in de bak te zitten. De man is een crimineel." Ze kan het niet verkroppen dat haar partner daar anders over denkt. "Ik snap die MAGA-sekte niet. Voordat Trump kwam, stemde hij niet eens. We zijn bijna twintig jaar samen en hij stemde nooit!"
In een recente peiling door YouGov onder bijna vijftienduizend Amerikanen zei 26 procent vriendschappen te hebben verbroken vanwege meningsverschillen over politiek. Voor relaties met familieleden was dat 15 procent en met romantische partners 9 procent.
Over dit soort politieke verdeeldheid in Amerika is in de afgelopen jaren veel te doen geweest. Vooral rond de verkiezingen in 2020 waren de media vol van verhalen over bekvechtende koppels of kinderen die hun ouders vermeden als de pest.
In een omvangrijk onderzoek naar de stand van de wetenschap wat betreft polarisatie concludeerde de onafhankelijke denktank Carnegie Endowment for International Peace vorig jaar dat Amerikanen helemaal niet zo verdeeld zijn over daadwerkelijk beleid als breed werd aangenomen. Groter is de polarisatie op het gebied van partijkleur: aanhangers van de ene partij koesteren afkeer van volgers van de andere en hebben misvattingen over wie dat precies zijn en wat hun standpunten zijn.
De kiezer volgt daarmee de Amerikaanse landelijke politiek: wat ooit werd gezien als een tegenstander, geldt nu steeds vaker als een vijand. Hoe meer politiek betrokken een burger zich voelt, hoe vatbaarder hij of zij voor dat effect is. De verdeeldheid is minder feitelijk en meer emotioneel.
De organisatie Braver Angels probeert daar iets aan te doen, met cursussen, workshops en debatten voor burgers aan beide kanten van het politieke spectrum. "We bieden het gereedschap om hen te helpen om te gaan met die wrok en verdeeldheid", zegt Dave Wagner, coördinator voor de ngo in Pennsylvania. "We proberen niet om iemands standpunten over een bepaald onderwerp te veranderen, maar om hun mening over de ander te wijzigen. Die zijn niet slecht en niet kwaadaardig."
"Ik heb sommige vrienden al jaren niet meer gesproken. Mensen met wie ik bevriend was sinds de middelbare school." Nick (37), die zijn achternaam liever niet geeft, woont een Republikeinse verkiezingsbijeenkomst bij in Mesa. "Dat maakt me wel verdrietig, ja. En ook binnen mijn familie leidt mijn steun voor Trump tot drama. Ik word bijvoorbeeld uitgescholden door familieleden."
Anderen passen zelfcensuur toe om conflict te vermijden, zoals Merida Rivera (32) uit Reading in Pennsylvania. Zij is van plan op Trump te stemmen, maar is bang dat haar familie, vrienden en andere latino's haar dan laten vallen. "Dus ik zeg het nooit hardop. Zodra je dat doet, ben je namelijk meteen egoïstisch of dom. Het is een worsteling: ga ik mee met mijn gemeenschap omdat die iets gelooft, of volg ik mijn eigen hart?"
Braver Angels probeert te benadrukken dat er meer is dat gewone Amerikanen bindt, dan wat hen scheidt. Gelijke deelname door mensen uit verschillende politieke kampen vormt de grondslag. Ook in de organisatie zelf: Dave is een Republikein en zijn medecoördinator Bill Madway een Democraat.
"Tijdens workshops laten we deelnemers bijvoorbeeld samenwerken om oplossingen aan te dragen voor problemen, zoals 'hoe beveiligen we onze verkiezingen?', en die te bespreken", zegt Bill. "Iedereen moet het eens zijn met een voorstel voordat we naar de volgende ronde gaan."
De twee coördinatoren brengen de lessen die ze anderen willen leren zelf ook in de praktijk. Dave besloot zijn politieke standpunten op het tweede plan te zetten om spanningen tussen hem en zijn vrouw, die de Democraten steunt, te verminderen. "Ik kan vinden wat ik wil over bijvoorbeeld belastingen of sociaal beleid, en daar zal ik me over uiten in het stemhokje, maar daarbuiten is het totaal niet relevant."
Bill, Joods en van huis uit pro-Israël, bedwong zijn neiging om zijn dochter Samantha weg te zetten als verkeerd geïnformeerd. Zij is bijzonder kritisch op Israël en de Gazaoorlog en wil daarom niet op Kamala Harris stemmen. "Zelfs als haar overtuigingen verkeerd zijn, wat ik overigens niet geloof, dan is dat aan haar. Moet ik onze relatie daarom in gevaar brengen? Dat lijkt me niet."
Politieke en maatschappelijke debatten in de VS worden de laatste jaren steeds heftiger en de retoriek verhitter. Toch denkt Bill dat verandering mogelijk is, onder meer door de inspanningen van Braver Angels, die hopelijk ook de politiek zullen bereiken. "Ik zie wel wat bewijs dat er politici aan beide kanten zijn die het anders proberen te doen, die een meer verzoenende toon tegenover de andere partij zoeken."
Zijn collega Dave is minder optimistisch. "We hebben nu geen landelijke leiders die zich hiervoor inzetten", stelt hij. "Braver Angels heeft nu twaalfduizend leden. En dat vinden we heel fijn, maar het is een druppel op de gloeiende plaat. Hopelijk kan de volgende generatie, op wie we ons ook richten, ons verder helpen. We hebben een hoop werk voor de boeg. Want wat is het alternatief? In mijn schulp kruipen?"
Dee Ann uit Arizona ziet ook weinig hoop. Nou ja, wel iets: dat Trump de verkiezingen verliest en uit beeld verdwijnt. Misschien kan de burgeroorlog met haar man dan stoppen. "Het was een tijdje stil, onder de regering-Biden", zegt Dee Ann met een weemoedig lachje. "Dat was best fijn. We gingen weer een beetje terug naar normaal. En toen kwam Trump weer."
Source: Nu.nl algemeen