Blokker staat op de rand van de afgrond nu het uitstel van betaling heeft aangevraagd. In Weesp vinden klanten dat ‘buitengewoon jammer’, maar zelf lopen ze de winkelketen ook steeds vaker voorbij. ‘Bij de Action winkelen scheelt toch veel geld.’
De filiaalhoudster van de Blokker-vestiging in Weesp heeft zich voorgenomen niets tegen de pers te zeggen over het mogelijke faillissement dat haar winkel boven het hoofd hangt. Maar al bij de eerste vraag raakt ze overmand door emoties. ‘Ik heb al twee nachten geen oog dichtgedaan’, snikt ze terwijl de tranen over haar wangen lopen. ‘Ik sta al 47 jaar in deze winkel.’
Blokker, een van de grootste winkelketens van het land, maakte maandagochtend bekend uitstel van betaling te hebben aangevraagd. Daarmee drukt het bedrijf in feite op de pauzeknop: het hoeft voorlopig niet te betalen aan leveranciers, werknemers of andere schuldeisers.
De stap komt niet onverwacht. Blokker verkeert al jaren in zwaar weer, zegt retaildeskundige Paul Moers. ‘Vroeger had Blokker weinig concurrentie. Nu heb je Action en allerlei webwinkels die op prijs concurreren. Als je klanten wilt trekken, moet je je richten op het hogere segment. Je moet inspireren en geweldige service leveren.’
Wat dat betreft spelen andere ketens Blokker weg, ziet Moers. Neem Dille en Kamille, die de winkels ‘heel spannend’ inricht door de producten centraal te stellen. Ook Ikea noemt hij een ‘paleis van inspiratie’, met zijn volledig ingerichte slaapkamers en keukens. ‘Daar wil je best 30 kilometer voor rijden. Maar voor een Blokker stap je niet in de auto.’
De vestiging aan de Slijkstraat bevindt zich in een statig pand in het historische centrum van Weesp. Maar van binnen ziet de zaak er net zo uit als een van de andere vierhonderd Blokkers. Voor de deur staan bakken met afgeprijsde bleekmiddelen van Glorix (2,49 euro) die klanten naar binnen moeten lokken. In de schappen liggen stapels borden, dozen stofzuigers en kerstballen.
Op deze maandagmiddag wordt pijnlijk duidelijk waar de Blokker zijn ondergang aan te wijten heeft. De bezoekers die binnenlopen zijn vrijwel allemaal de 60 gepasseerd. Een van hen is de 81-jarige Pieter Moll (‘met twee l’en, wij zijn de chique tak van de familie’). Vandaag koopt hij niets, maar als hij huishoudelijke apparaten nodig heeft, schaft hij ze aan in een fysieke winkel.
Bezoekers vinden het zonder uitzondering jammer dat Blokker dreigt te verdwijnen. ‘Ik kom hier al mijn hele leven’, zegt de 44-jarige Desiréé Kersten-Sas, die net een afwasborstel en scheermesjes heeft gekocht. Ook Frank Ratelband (72) uit Muiden roemt de Blokker als ‘icoon’, want ‘als je aan iets huishoudelijks denkt, denk je aan Blokker’.
Maar dat geldt voor steeds minder klanten. Het merendeel van het winkelend publiek loopt de Blokker vandaag straal voorbij. Droogrekken, neustrimmers en andere huishoudelijke artikelen worden ook door discounters verkocht, en anders wel door webwinkels.
Een klant van eind 60, die niet met haar naam in de krant wil, is even de zaak binnengelopen. Ze vindt het ‘buitengewoon jammer’ dat het zo slecht gaat met Blokker, want ‘er is al veel leegstand’. Het bedrijf wordt ‘genekt’ door concurrenten die goedkoper zijn. ‘Daar doe ik zelf ook aan mee. Bij Action winkelen scheelt toch veel geld.’ Action opende in 1993 zijn eerste winkel en heeft in Nederland inmiddels evenveel filialen als Blokker.
Blokker betaalt vanaf maandag geen rekeningen meer en keert ook geen loon uit. Er wordt koortsachtig nagedacht over de toekomst. Op een nieuwe investeerder hoeft het bedrijf niet te rekenen: eerder dit jaar wilde geen enkele Nederlandse bank of investeerder Blokker nog geld lenen. Het was uiteindelijk een Amerikaanse investeringsmaatschappij die met 35 miljoen euro over de brug kwam. Daarmee werd de ondergang niet voorkomen, maar uitgesteld.
Het ligt voor de hand dat Blokker een doorstart maakt. Daarbij gaat het bedrijf verder in afgeslankte vorm, met minder medewerkers, filialen en schulden. De vraag is waar dat op uitloopt. Er zijn genoeg ondernemers die een zieltogend bedrijf willen opkopen, waarna ze de voorraden verkopen en de onderneming opnieuw failliet laten gaan. Onder meer modeketen Miss Etam was het lot van zo’n ‘valse doorstart’ beschoren.
Retaildeskundige Moers hoopt dat er een partij is die Blokker nieuw leven wil inblazen. Daarbij moeten wel scherpe keuzes worden gemaakt, en daar hoort een ‘briljant nieuw marketingplan’ bij. Maar dat kost geduld en geld – ook is er visie voor nodig. Hij heeft geen idee welke partij daar zin in heeft. ‘Ik zie weinig sinterklazen rondlopen.’
Ook het winkelend publiek in Weesp ziet de toekomst van de Blokker weinig optimistisch in. Het 128 jaar oude winkelbedrijf bestaat niet lang meer, voorspelt Kersten-Sas. De 81-jarige Moll maakt zich vooral zorgen om de filiaalhoudster. ‘Zij zit er al zolang. Wat moet zij voortaan doen?’ Zelf houdt de filiaalhoudster de moed erin, zegt ze, terwijl ze een traan wegveegt. ‘Ik hoop op het beste.’
Voor consumenten zal er voorlopig weinig veranderen. De winkels van Blokker blijven open. Op die manier kan het bedrijf nog wat geld verdienen. Toch is de klant gewaarschuwd: bij een eventuele ondergang heb je in sommige gevallen geen garantie meer.
Volgens de wet hebben consumenten recht op gratis reparatie of een nieuw product wanneer het product het binnen een paar maanden begeeft. Maar bij een faillissement is Blokker formeel geen aanspreekpunt meer. Dat betekent dat je geen garantie meer hebt op de honderden producten van het Blokker-huismerk, zoals de airfryers, scheerapparaten of stofzuigers.
Dat geldt niet voor de producten die Blokker verkoopt namens andere fabrikanten, zoals die van Philips of Inventum. Consumenten kunnen zich dan nog altijd daar melden vanwege de fabrieksgarantie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant