"Hij kwam van een andere planeet vandaag", vat Red Bull-adviseur Helmut Marko de race van Max Verstappen samen tegenover de Duitse tak van Sky Sports F1. "Toen hij in de vrije lucht reed, vloog hij. Zijn inhaalacties waren sensationeel." Verstappen moest na een tegenvallende kwalificatie en een gridstraf van vijf plaatsen van de zeventiende plaats komen, maar liet in de regen weer zijn klasse zien en won de race vanaf die positie. Het viel Marko ook op dat Verstappen tijdens de race een oproep deed om de race stil te leggen toen het flink regende. "Hij pleitte er echt voor om de race te onderbreken", geeft de Oostenrijker aan. "Ik begrijp niet waarom ze nog twee gevaarlijke ronden doorreden..."
De onderbreking kwam er uiteindelijk dus wel, al kwam die pas na de crash van Franco Colapinto. Bij de rollende herstart na die rode vlag was Verstappen scherp; hij ging direct voorbij aan Esteban Ocon, waarna hij negentien seconden wegreed in negenentwintig ronden tijd. "Ik zei dat Max voor het podium zou gaan, maar hij gaf gewoon een demonstratie. Dit was het juiste antwoord op alles wat er de laatste tijd speelt", doelt Marko onder meer op de kritiek op de rijstijl van Verstappen na de Grands Prix in Austin en Mexico-Stad.
De inhaalrace van Verstappen deed denken aan de Grand Prix van Brazilië van 2016. Toen eindigde hij op de derde plaats, maar deed hij dat ook na een indrukwekkende opmars in de regen - inclusief een spannende spin. Hoe Verstappen zo snel kan zijn onder dit soort omstandigheden? "Hij heeft ongelofelijke wagenbeheersing en, vooral in de regen, dat instinct om veel meer dan wie dan ook de limiet op te zoeken", zegt Marko daarover. "Maar dat was in 2016 ook al het geval in een vergelijkbare race. Toen ging hij van P17 naar P3. Nu hij wereldkampioen is, eindigt hij op de eerste plaats."
Voor Verstappen kon het resultaat in Brazilië amper beter. Waar hij een uitstekende race had, gold dat immers niet voor titelrivaal Lando Norris. Hij begon vanaf pole-position, maar verloor bij de start de leiding en moest in de slotfase na twee kostbare fouten genoegen nemen met de zesde plaats - waar nog een asterisk achter staat vanwege een mogelijke overtreding van de regels bij de start van de race. Wel staat al vast dat Verstappen een goede slag heeft geslagen in de titelstrijd, want zijn voorsprong bedraagt nu 62 punten. "[De titel] is binnen handbereik", concludeert Marko.
Source: Motorsport