"Het was een masterclass van Max", oordeelt Red Bull-teambaas Christian Horner in gesprek met Sky Sports F1. Max Verstappen moest na een teleurstellende kwalificatie en een gridstraf van vijf plaatsen van P17 starten, maar wist op het natte Autódromo José Carlos Pace het verschil te maken. "Onder dit soort omstandigheden komen de vaardigheden van de coureurs echt naar voren. Hij was vandaag een klasse apart. Als team hebben we alle juiste besluiten genomen en we hadden een geweldig tempo in de auto. Het was een voortreffelijke race vanaf de zeventiende plaats, nadat alles in de ochtend ons had tegengezeten. Maar hij heeft het tij gekeerd." In de openingsronde maakte Verstappen al zes plaatsen goed, wat op bewondering kan rekenen van Horner. "Het was een ongelofelijke prestatie van hem", prijst hij zijn coureur. "Dit was een van zijn beste [races] ooit."
Door de zege én de snelste raceronde - en de slechte race van polesitter Lando Norris - doet Verstappen goede zaken in het kampioenschap. Verstappens voorsprong op de McLaren-coureur bedraagt met drie raceweekenden te gaan 62 punten, waar er na deze race nog maximaal 86 te vergeven zijn. "Dit is een belangrijke dag voor het coureurskampioenschap", stelt Horner dan ook. "Ik had nooit verwacht dat we hier zouden winnen. Het zou al een geweldig resultaat zijn geweest als we in de buurt van het podium waren gekomen. Dit was een uitstekende race van hem. Hij was geduldig, viel aan wanneer dat moest en die herstart... Hij kwam van zó ver. Echt een prachtige race van hem."
Horner doet er vervolgens een schepje bovenop door te stellen dat Verstappen op dit moment 'de beste ter wereld is', of het nou een droge of natte baan is. "Het heeft even geduurd", geeft hij wel toe. Verstappens laatste zege dateerde van 23 juni, toen hij de Grand Prix van Spanje op zijn naam schreef. "Maar het team heeft ongelofelijk hard gewerkt en we hebben ons weer teruggevochten naar een winnende positie. Dit is het resultaat van het werk dat achter de schermen in Milton Keynes plaatsvindt. Niemand geeft op, dat hebben we vandaag ook niet gedaan."
Na de kwalificatie was Verstappen nog duidelijk ontevreden, maar op het podium leek zijn glimlach niet groter te kunnen. Ook Horner merkte op dat de kampioenschapsleider aanzienlijk 'levendiger' was na deze zege. "Je kunt zien dat het veel voor hem betekent", meent de teambaas. "Het was ook lang geleden dat we gewonnen hadden."
Ook bleek zondag opnieuw dat Red Bull het bij de constructeurs vooral van Verstappen moet hebben. Teamgenoot Sergio Pérez spinde in de openingsronde en scoorde met de elfde plaats geen enkel punt. "Max is van onschatbare waarde", vervolgt Horner zijn complimentenreeks aan het adres van Verstappen. "Dit was een kampioensrit. We weten allemaal dat er geweldige coureurs zijn, maar om er dan in zo'n race als vandaag zo tussenuit te springen... Dat maakt dat hij tot de grootheden behoort. Hij gaf nooit op en dacht altijd aan de punten, zelfs al had hij het dit seizoen moeilijk met de auto. Hij probeert altijd het maximale uit de wagen te halen", besluit Horner.
Source: Motorsport