Het zou goed kunnen dat Latino's in de swingstaten bepalen wie de nieuwe president wordt. Tegelijkertijd kun je eigenlijk niet meer spreken van 'de Latino's'. Als kiezers zijn ze divers en ze worden steeds minder gedefinieerd door hun afkomst. Dat merken de politici die hun stemmen willen ook.
"Ik wil dat jonge Latino-kiezers een belang hebben in ons land", zei de Republikeinse running mate JD Vance medio oktober tegen het publiek in de Redeemer Apostolic Church. Zijn toehoorders - een meerderheid wit, een grotere meerderheid niet jong - applaudisseerden beleefd.
Het optreden van Vance in Mesa, een voorstad van Phoenix, had een duidelijk doel: een appèl op de stemmen van Latino's. Vance prees de culturele normen en waarden van hun gemeenschap. "Wat dat betreft bent u voor mij een Latino", verklaarde een van de twee moderatoren op het podium. "U wordt straks de eerste Hispanic vicepresident!" De senator lachte een beetje robotachtig. "Haha. Ik ben heel blij om een ere-Hispanic te zijn."
Of die titel blijft hangen, is de vraag. Tijdens een veelbesproken verkiezingsbijeenkomst van Trump in New York, vorige week, noemde een komiek Puerto Rico een "drijvend vuilniseiland" en grapte hij dat "die Latino's graag baby's maken". Vance veegde de kritiek op de komiek van tafel. "We moeten ophouden steeds zo beledigd te zijn door elk klein dingetje."
Latino's zijn de op een na grootste en snelst groeiende etnische groep in de Verenigde Staten. Ze vormen nu bijna 20 procent van de totale bevolking en weten de stemlokalen steeds beter te vinden. In 2020 stemde 61,1 procent van de kiesgerechtigde Latino's, een recordopkomst. Traditioneel stemmen Latino's op Democraten, maar in de afgelopen jaren stappen ze steeds vaker over naar de Republikeinen.
De stemmen van Latino's zijn niet simpel te voorspellen op basis hun afkomst. Mexicaanse Amerikanen uit het zuiden van Texas maken zich misschien meer zorgen over illegale migratie dan Puerto Ricanen uit New York, die eerder naar de prijs op hun supermarktbon kijken. De politiek wordt geleidelijk gedwongen rekening te houden met die complexiteit als ze naar de gunsten van Latino-kiezers willen dingen.
Die ontwikkeling wordt aangejaagd door het feit dat Latino's goed zijn vertegenwoordigd in een aantal belangrijke swingstaten, zoals Arizona en Pennsylvania.
Zo'n 600.000 Latino's uit Pennsylvania hebben stemrecht. Dat aantal kan het verschil maken in een staat die in 2020 werd gewonnen door Joe Biden met 82.000 stemmen voorsprong op Trump. In het oosten van Pennsylvania is een 'Latino Belt' ontstaan. Mensen die oorspronkelijk uit Zuid- en Midden-Amerika komen hebben de bevolkingssamenstelling in de kleine en middelgrote voormalige industriesteden in de regio ingrijpend veranderd in de afgelopen dertig jaar.
Dat gebeurde bijvoorbeeld in Berks County, zegt de Republikein Michael Rivera. Hij is daar lid van de driekoppige county commission - ergens tussen de Nederlandse Provinciale Staten en een college van B&W in. "In het midden heb je de stad Reading en met een kwartier minuten rijden zit je in het boerenland. Reading heeft zo'n 91.000 inwoners, van wie 70 procent Latino is. Naarmate zij groeien op economisch en professioneel gebied, verhuizen ze naar de buitenwijken of uit de bebouwde kom."
Reading werd hard geraakt door de teloorgang van de industrie in de late twintigste eeuw, maar krabbelt langzaam weer op. Relatief lage huizenprijzen maken de stad een aantrekkelijke woonplek voor mensen uit Philadelphia en New York, die elk op een paar uur rijden liggen. Tegelijkertijd zijn de armoedecijfers er nog steeds hoog: een kwart van de inwoners leeft onder de Amerikaanse armoedegrens.
In Berks County komen dus allemaal factoren samen die een belangrijke rol spelen bij de presidentsverkiezingen: van het verschil tussen stad en platteland, tot de staat van de economie en de invloed van migratie. Politici lopen er de deur plat.
"Trump, Harris, Vance, Walz, ze zijn hier allemaal meerdere keren geweest:", zegt Layla Duncan (19), studente aan het Reading Area Community College (RACC). "Harris kwam een keer langs, hier op school. Als Trump komt, merken we vooral dat het hele stadscentrum wordt afgezet voor zijn rally's."
Ondanks al die bezoeken, voelen Duncan en medestudente Carol Tapia (18) zich weinig vertegenwoordigd door de landelijke politiek. "De politici praten zelden concreet over kwesties", zegt Tapia. "Het is elke keer weer afwachten of onze levens daadwerkelijk beter worden na verkiezingen. Meestal is dat niet zo."
Dat gebrek aan enthousiasme wordt gedeeld door Tana Tunnell (37), die werkt in de financiële ondersteuning. "Ik ben zwart en Hispanic. Mijn voorouders hebben gevochten voor hun rechten, dat snap ik. Maar welk verschil maakt mijn stem nou werkelijk? Ik werk al vanaf mijn dertiende en heb altijd een laag inkomen gehad. We zouden niet elke dag moeten vechten om te overleven." Tunnell denkt dat ze pas op de verkiezingsdag besluit of ze überhaupt gaat stemmen.
Voor Harris en Walz is het een uitdaging om deze naar de Democraten leunende maar gedesillusioneerde Latino-kiezers naar de stembus te krijgen. Daarnaast doet Trump het steeds beter bij een deel van dat electoraat. Vooral Latino-mannen blijken bereid een overstap van partij te overwegen.
"Als Puerto Ricanen stemden mijn familie en ik altijd op de Democraten", zegt dakdekker Benjamin Santiago (44). "Dit keer ga ik voor Trump. Persoonlijk mag ik hem niet, maar ik had gewoon minder moeite om rond te komen toen hij president was. Alles is duurder geworden: boodschappen, benzine, mijn huur. Ik heb meer vertrouwen dat een succesvolle zakenman daar iets aan kan doen. Harris ken ik eigenlijk niet."
Lang was de heersende wijsheid dat harde taal over migratie niet goed valt bij Latino's. Ook dat is geen zekerheid meer. In een recente peiling door The New York Times/Siena zei maar 30 procent van de ondervraagde Latino's dat ze zich aangesproken voelen als Trump het heeft over de problemen rond migratie. Factoren zoals werk- en opleidingsniveau winnen aan belang ten opzichte van afkomst.
Plaatselijke Republikeinse politicus Michael Rivera ziet een duidelijk verschil met voorgaande jaren. "Ik was een paar dagen geleden op een Trump-rally en was verrast door hoeveel andere Hispanics ik zag", zegt hij. "Ook mensen die ik ken, die al hun hele leven Democraat zijn. Wat hun motiveert om nu Trump te steunen? Tsja, dat is de economie."
Source: Nu.nl algemeen