De schandalige jaren tachtig in de Britse televisiewereld komen in alle kleuren tot leven in deze bonte verfilming van het werk van Jilly Cooper.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over films, series en fotografie.
De inmiddels 87-jarige Jilly Cooper (Dame Jilly zelfs) is een van de succesvolste Engelse schrijvers, met de elfdelige Rutshire Chronicles als haar bekendste reeks. In veel van die boeken speelt de adellijke schelm Rupert Campbell-Black, voormalig olympisch ruiter en politicus, een voorname rol, die er grotendeels uit bestaat het hart van alle vrouwelijke personages op hol te brengen. De achtdelige serie Rivals is een bewerking van het tweede boek van de reeks, dat oorspronkelijk in 1988 werd gepubliceerd.
Het ijzersterke van de bewerking van deze vet aangezette jarentachtigroman, over de indiscrete wereld van de Engelse bovenklasse, is dat de wellicht wat gedateerde moraal hier niet wordt weggemoffeld, maar wordt omhelsd – en naar een soort glorieus decadent niveau wordt getild. En dan helpt het als je een geweldige cast hebt die precies op het scherp van de snede tussen comedy en drama kan balanceren.
We leren Rupert Campbell-Black (Alex Hassell als een van de vele uitstekende acteurs die in Rivals zijn te zien) in de openingsbeelden kennen middels een close-up van zijn gespierde achterwerk, wanneer hij in het toilet van de Concorde een – schraapt keel – amoureuze ontmoeting heeft met een roddelkoningin. In hetzelfde tempo, en in hetzelfde idioom, worden we in die eerste aflevering de wereld van de fictieve county Rutshire in Zuidwest-Engeland binnen getrokken, waar oud en nieuw geld op elkaar botsen en oude vetes nieuwe brandstof krijgen omdat ongeveer iedereen de huwelijkse trouw aan de laars lapt. Denk aan Downton Abbey met alle remmen los, met de exuberante stijl van de jaren tachtig als rode draad.
Aan de top van deze wereld staat Lord Tony Baddingham (heerlijke rol van David Tennant), die ook het hoofd is van Corinium, een onafhankelijk commercieel televisiestation, waarmee hij ook veel politieke invloed heeft. In de eerste aflevering haalt hij topinterviewer Declan O’Hara (Aidan Turner) weg bij de BBC door hem volledige vrijheid te beloven; het type beslissing, voelt iedere kijker meteen aan, waar hij nog spijt van gaat krijgen.
Ondertussen heeft hij uit de VS een topprogrammaleider gehaald (Nafessa Williams), met wie hij in typische Rivals-stijl ook een relatie heeft. De Lord Baddingham van Tennant is een geweldige tragikomische creatie van een man die denkt dat hij met zijn privileges overal mee wegkomt. En die, in de stijl van Rupert Murdoch, zijn zender vooral inzet om zijn vijanden te vernietigen, terwijl hij tegelijk een diepe minachting koestert voor de kijkers naar zijn zender. Laat deze mix van triomfalisme, woede, neerbuigend gedrag en machtswellust maar aan Tennant over, die zich hier weer een van de beste acteurs van zijn generatie toont.
Een van de vele genoegens van Rivals is de manier waarop commerciële televisie uit de jaren tachtig wordt gepersifleerd, met talkshows, tuttige tuinprogramma’s, seksistische missverkiezingen en de fictieve kijkcijferhit Four Men Went to Mow (Vier mannen gingen maaien), waarvan we niet meer te zien krijgen dan vier jonge mannen die met ontbloot bovenlijf in een veld staan.
In de eerste afleveringen wordt de wereld van Rivals, met zijn vele, vele personages, overtuigend neergezet, in de tweede helft van het seizoen wordt de strijd tussen Corinium en concurrent Venturer om de zendmachtiging in Zuidwest-Engeland het grote thema. En uiteindelijk eindigen we met een vette cliffhanger waar geen enkele jarentachtigsoap zich voor zou schamen.
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Volg alles over series van de Volkskrant nu ook op Whatsapp. Klik hier om je aan te melden.
★★★★☆
Comedy/Drama
Achtdelige serie gebaseerd op de roman van Jilly Cooper
Met David Tennant, Alex Hassell, Nafessa Williams
Te zien op Disney Plus
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant