Max Verstappen kwam in de sprintrace op het Autódromo José Carlos Pace als derde over de streep, al staat er nog wel een asterisk achter zijn naam. De stewards hebben de Nederlander namelijk op het matje geroepen om een vermeende overtreding van de regels tijdens de virtuele safety car. Tijdens die VSC-fase zou Verstappen zich namelijk niet aan de deltatijd hebben gehouden, waarmee hij artikel 56.5 van het sportief reglement heeft overtreden. Een straf is nog niet bekend, maar mocht die er alsnog komen dan maakt Red Bull-adviseur Helmut Marko zich weinig zorgen.
"Onze mensen zijn het momenteel aan het bestuderen", zegt Marko tegen de Duitse tak van Sky Sports F1. "Het gaat over te vroeg starten tijdens de safety car, maar je moet dat verdelen over de drie sectoren. Het gaat om milliseconden. Als dat zo is, dan is het heel close. Volgens de wedstrijdleiding is het gat iets kleiner geworden. We zullen het wel zien. Of we één punt meer of minder pakken, maakt niet uit. Het tempo was doorslaggevend, de bandenslijtage was erg positief, dus dat nemen we mee."
Over het tempo van Verstappen was Marko ook zeer te spreken. Na de vrijdag klonk het nog pessimistisch over de snelheid van de RB20 ten opzichte van de McLarens, maar de sprintrace biedt de Oostenrijkse renstal meer perspectief voor de Grand Prix. "We zaten absoluut op gelijke hoogte met McLaren wat betreft de snelheid, als we al niet sneller waren", stelt Marko. "De start was niet ideaal. Hij remde in bocht 1, anders had hij Leclerc misschien gepakt. Leclerc ontnam ons de kans om de McLarens aan te vallen door heel slim terug te vechten. Ik denk dat het mogelijk was geweest om Piastri [in te halen], maar toen kwam de virtuele safety car. Maar het belangrijkste is dat we ons aanzienlijk hebben verbeterd ten opzichte van de trainingen."
Na de sprintrace gaat de focus nu naar de kwalificatie, waarbij Verstappen weet dat hij hoe dan ook vijf plaatsen zal moeten inleveren op de startgrid vanwege een motorwissel. Wat er mogelijk is in die kwalificatie? "Ik denk dat we vooraan zullen staan", voorspelt Marko. "We hebben gezien dat we op de rechte stukken langzamer zijn dan Ferrari, maar wij rijden met een andere vleugel", doelt de adviseur op het downforceniveau van de RB20 ten opzichte van de SF-24. "Over een raceafstand is meer downforce absoluut beter en dat zou ons ook over één ronde moeten helpen."
Source: Motorsport