De sprintrace van de Braziliaanse Grand Prix werd een race die de McLaren-fans met het hart in de keel gevolgd zullen hebben. Oscar Piastri en Lando Norris waren de race over honderd kilometer vanaf de eerste startrij vertrokken, met daarachter Charles Leclerc en Max Verstappen. Om zoveel mogelijk punten te pakken in zijn strijd om het kampioenschap met Verstappen, was het voor Norris zaak om Piastri voorbij te gaan en de Australiër als buffer te gebruiken tussen hem en de Nederlander.
Piastri behield bij de start de leiding en reed samen met Norris weg bij de rest van het veld. Toen Norris na enkele ronden over de boordradio kwam om eens te vragen wanneer de gemaakte afspraken over een positiewisseling ingelost zouden worden, kreeg hij van het team te horen dat ze "volkomen gelukkig waren met de huidige stand van zaken en de wissel pas laat in de race zou plaatsvinden". Dit tot frustratie van Norris, die nadrukkelijk de hete adem van eerst Leclerc en later Verstappen in zijn nek voelde.
Pas een paar ronden voor het einde, een paar minuten nadat de auto van Nico Hülkenberg met motorpech in bocht 10 was stilgevallen, besloot McLaren alsnog tot de positiewisseling over te gaan. Dat gebeurde maar net op tijd, want nog geen ronde later werd vanwege die auto van Hülkenberg de virtual safety car geactiveerd en was inhalen niet meer toegestaan.
Uiteindelijk pakte de tactiek van McLaren goed uit, maar er zal bij het team ongetwijfeld nog wel over gesproken worden waarom de wissel zo lang op zich liet wachten. "Het uitvoeren van die ruil hangt natuurlijk af van waar de anderen op de baan zitten", zegt teambaas Andrea Stella er na de sprintrace voor de camera van F1TV over. "Het gat tussen de tweede en de derde plaats [Norris en Leclerc] was nooit echt groot genoeg. Dus moesten we wachten." De situatie veranderde pas toen de auto van Hülkenberg stuk ging. "Zodra we zagen dat er een kans was op een virtual safety car of een safety car, hebben we meteen die wissel uitgevoerd. Ik denk dus dat de sprintrace voor ons grotendeels volgens plan is verlopen. Het is natuurlijk altijd spannend, maar dit is een Formule 1-race, het zou me verbazen als het niet spannend was."
Ondanks die uitleg, leek het er in de race zelf op dat vooral Norris niet blij was met de hele gang van zaken. Dat mag, vindt Stella. "Ik zou me veel meer zorgen maken als Lando niet bezorgd was geweest. Maar zoals gezegd met de cijfers in de hand: het ging eigenlijk prima zo. De situatie was volkomen onder controle. Ik zou eigenlijk toejuichen als we meer van dit soort situaties en resultaten hebben. We hebben het geluk dat we niet alleen twee snelle coureurs hebben, maar ook twee geweldige teamspelers."
Bekijk: F1 Brazilië 2024: Wissel tussen Piastri & Norris
Source: Motorsport