Max Verstappen heeft de voorlaatste sprintrace van het Formule 1-seizoen 2024 als derde afgesloten. De Red Bull-coureur begon vanaf P4 en keek in de openingsfase even bij de Ferrari van Charles Leclerc voor hem. Nadien zou het spel vooral worden gedicteerd door McLaren. Dat team had Oscar Piastri aan de leiding, maar wenste Lando Norris de maximale punten geven, met een tactisch spel via de boordradio tot gevolg. Verstappen wilde op zijn beurt graag de aansluiting behouden, maar zag Leclerc DRS ten opzichte van de papaja-auto's verliezen. "Kom op Charles, zo veel fouten..." Het betekende dat Leclerc en Verstappen het onderling uit moesten vechten, waarbij Verstappen met DRS de derde stek overnam.
McLaren wisselde de posities vooraan net op tijd om een Virtual Safety Car voor te zijn, waarbij die Virtual Safety Car overigens relatief laat kwam. Nico Hülkenberg liep immers al naast de baan liep terwijl de auto's er nog op aanzienlijke snelheid langs raasden. Nadat de Virtual Safety Car-fase eindigde keek Verstappen nog wel eenmaal bij Piastri, maar moest hij uiteindelijk genoegen nemen met een derde plek. Hij scoort twee WK-punten minder dan Norris, waardoor het onderlinge gat nu 45 punten bedraagt. Dat resultaat is vooralsnog niet helemaal bevestigd, aangezien de stewards nog naar een mogelijke 'Virtual Safety Car-overtreding' van Verstappen kijken bij de herstart met Piastri.
"Het was best een verraderlijke race, maar de snelheid was goed", zo blikt Verstappen meteen na afloop terug. "We konden de anderen steeds goed volgen en binnen de DRS-marge blijven. Het duurde een beetje te lang met Charles, maar als iedereen DRS heeft, dan is het gewoon heel lastig om aan te vallen. Ik moest wachten op foutjes en gelukkig kwamen die er ook, en kon ik die in mijn voordeel gebruiken. Het was best veelbelovend qua race pace. Morgen regent het misschien en dat levert dan weer nieuwe vraagtekens op, maar vandaag was het in ieder geval goed."
Later deze zaterdag volgt de kwalificatie voor de hoofdrace nog. Tijdens de sprintkwalificatie stond er geen maat op McLaren, al zullen Verstappen en de Ferrari's alles doen om ditmaal meer weerwerk te bieden. "Ik hoop het. Ik verwacht nog steeds wel dat de McLarens erg sterk zullen zijn over één ronde, maar ik hoop dat ik de schade een beetje kan beperken met de gridstraf van vijf plekken die ik natuurlijk heb."
Bekijk: GP Brazilië: Verstappen haalt Leclerc in
Source: Motorsport