Kemi Badenoch wordt de nieuwe leider van de Britse Conservatieve Partij. Bij de tweestrijd om het leiderschap van de grootste oppositiepartij kreeg ze 72.8 procent van de stemmen, waarmee ze ruim voor Robert Jenrick eindigde. Wie is de vierde vrouw die de Tories gaat leiden?
is correspondent Groot-Brittannië en Ierland van de Volkskrant.
Bij elke strijd om het leiderschap van de partij zoeken de Britse Conservatieven een nieuwe ‘Maggie’, In de voorbije jaren bleken twee nieuwe versies van de bewierookte Margaret Thatcher, Theresa May en Elizabeth Truss, niet aan de hoge verwachtingen. Met de keuze van Kemi Badenoch hoopt de partij die begin juli zo’n zware verkiezingsnederlaag leed, op driemaal scheepsrecht. ‘Geen Tory heeft me meer doen denken aan Mevrouw Thatcher dan Mevrouw Badenoch’, schreef Simon Heffer, een conservatieve commentator die in haar kiesdistrict woont.
Door haar rivaal Robert Jenrick te verslaan heeft de 44-jarige Badenoch meteen geschiedenis geschreven. Niet alleen is deze Britse van Nigeriaanse komaf alweer de vierde vrouwelijke leider van de Tories, ze is de eerste zwarte leider van een grote Britse politieke partij. Ze heeft zich omschreven als de ‘ergste nachtmerrie’ voor premier Keir Starmer zijn Labour Partij. ‘Ze willen mensen op rechts afschilderen als bevoordeeld’, heeft ze gezegd, ‘en ze beseffen dat dit argument tegenover mij niet op overtuigende wijze kunnen maken.’
Met haar strijdlust en conservatieve gedachtegoed was ze de favoriet sinds het moment dat ze door de schifting van de kandidaten door de fractie had overleefd. Bij haar collega’s ligt ze minder goed omdat ze nogal direct en uitgesproken is. Tijdens de campagne beweerde de televisiepresentator Sir Trevor Phillips dat wie Badenoch wil begrijpen, allereerst moet weten dat ze Nigeriaans is. ‘Dat betekent dat ze strijdvaardig is en dat ook van anderen verwacht.’ Dat strookt niet altijd, zo vervolgde hij, met de bedeesdheid van de Britse politiek.
Een andere hulp bij het begrijpen van Badenoch is het werk van Thomas Sowell. ‘Wanneer je mensen wilt helpen, dan vertel je ze de waarheid’, zo luidt haar lievelingscitaat van deze conservatieve Amerikaanse econoom en filosoof. Net als Thatcher is Badenoch een politicus met overtuigingen, eentje ook die zich afvraagt waarom zoveel Britten negatief oordelen over hun land. Volgens het conservatieve Hogerhuislid Charles Moore bezit Badenoch ‘het typische patriottisme van een immigrant’.
Thatcher was al een jaar aan de macht toen Olukemi Olufunto Adegoke Badenoch op 2 januari 1980 in Londen werd geboren als dochter van een arts en een professor in fysiologie. Het gezin woonde in Lagos, maar om medische redenen besloot haar moeder te bevallen in een Brits privéziekenhuis. Twee weken na de geboorte vlogen de Badenochs terug naar Nigeria waar ze tot haar 16de zou blijven wonen, onderbroken door periodes in Amerika vanwege haar moeders werk. Na de economische crisis in Nigeria, midden jaren negentig, keerde ze terug naar Londen, alleen.
In Londen legde Badenoch, die haar eerste ponden verdiende bij McDonald’s, haar examens af. Op educatief gebied is ze een buitenbeentje in de wereld van Westminster omdat ze niet politiek of geschiedenis studeerde in Oxford maar computerwetenschap in Brighton. Daar was ze naar eigen omringd door ‘domme witte kinderen uit de middenklasse’. ‘Een van de dingen die me gek maakte was de manier waarop ze over Afrika spraken’, keek ze terug in een interview met Janice Turner in The Times. ‘Zo uit de hoogte: we moeten de Afrikanen helpen.’
Na te hebben gewerkt bij Coutts, de bank die geld van de koninklijke familie beheert, en The Spectator, sloot ze zich op haar 25ste aan bij de Conservatieve Partij. Daar kwam ze al gauw hogerop, geholpen door toenmalig leider David Cameron. Als ‘Cameron Cutie’ probeerde ze bij de verkiezingen van 2010 afgevaardigde te worden voor het Zuid-Londense Dulwich, maar dat mislukte. Tijdens de campagne leerde ze wel haar toekomstige echtgenoot kennen, de bankier Hamish Badenoch. De twee, beiden praktiserend katholiek, hebben drie kinderen.
In 2016 steunde Badenoch de Brexit-campagne en een jaar later belandde ze in het Lagerhuis. Tijdens het premierschap van Boris Johnson kreeg ze haar eerste beleidsfuncties en Liz Truss promoveerde Badenoch tot minister van Internationale Handel. In die hoedanigheid werkte ze aan post-Brexit handelsverdragen. Later werd ze minister van Economische Zaken. Van Brexiteers kreeg ze kritiek omdat ze niet genoeg Brusselse regels in het vreugdevuur van Brexit gooide. ‘Ik ben geen pyromaan, maar een conservatief’, was haar laconieke reactie.
Als staatssecretaris van Vrouwen en Gelijkheid mengde ze zich vol overgave in de cultuurstrijd, met name in de transgender-discussie. Volgens haar gingen transrechten ten koste van vrouwenrechten. Tevens maakte ze zich zorgen over de gang van zaken in transgenderklinieken. Met het trans-kritische rapport van de vooraanstaande kinderarts Hilary Cass zag ze haar gelijk bevestigd. ‘Kemi heeft de vooroordelen van de goegemeente, de theologie van woke uitgedaagd en door de mangel gehaald’, schreef oud-bewindsman Geoffrey Cox.
Waar Jenrick zich richtte op concrete beleidsvoorstellen, richtte Badenoch zich op het grote verhaal, waarin vrije markten en vrijheid van meningsuiting centraal staan. Dat ze de partij kan verenigen bewees de steun van Nicholas Soames, de kleinzoon van Churchill die door Johnson tijdens de Brexit-strijd uit de fractie was gezet. ‘Ze is authentiek en formidabel. Met haar no-nonsense aanpak winnen we kiezers terug.’ Anders dan sommige partijgenoten is Badenoch volgens Soames niet bang om zich als een echte conservatief op te stellen.
Badenoch ziet zich als redder van de gedemoraliseerde partij. ‘Als we dit verkeerd doen’, waarschuwde ze tijdens de voorbije campagne, ‘zal er geen Conservatieve Partij meer zijn.’
3x Kemi Badenoch
- In Nigeria werd het gezin waarin Badenoch opgroeide de Cosby’s genoemd, naar The Cosby Show, waar ook een arts aan het hoofd van het gezin stond.
- Ze heeft de beweging Black Lives Matter bekritiseerd wegens het verspreiden van de ‘verdeeldheid zaaiende’ kritische rassentheorie.
- Tijdens het recente partijcongres suggereerde ze dat ‘5 tot 10 procent van de ambtenaren moet worden opgesloten’ wegens het leveren van ondermaats werk.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant