Vlak voordat de Formule 1 in Brazilië in actie schoot, kwam Haas F1 Team met een statement naar buiten dat Kevin Magnussen vanwege ziekte de vrijdag moest overslaan. Reservecoureur Oliver Bearman werd opgeroepen om het stoeltje bij de Amerikaanse renstal te vullen. Dat betekende niet alleen dat de jonge Brit in de vrije training mocht rijden, maar ook stapte hij in voor de sprintkwalificatie. Later op vrijdag werd bekend dat Magnussen niet fit genoeg is om te racen en dat Bearman het weekend afmaakt.
Beide sessies op vrijdag deed hij het voortreffelijk. In de vrije training reed hij met de VF-24 naar de derde tijd, om later in de sprintkwalificatie teamgenoot en kwalificatiespecialist Nico Hülkenberg te verslaan en tiende te worden. Het was een knappe prestatie, zeker omdat de negentienjarige coureur pas op het laatste moment het bericht kreeg dat hij in moest stappen. "Ayao belde me rond half zeven 's ochtends wakker. Toen ik zijn naam zag was ik niet boos. Als het mijn moeder was geweest die het tijdsverschil verkeerd had, dan was ik wel boos geweest!", lacht de Engelsman.
Bearman is er dit weekend extra op gebrand om goed voor de dag te komen. "Natuurlijk wil ik mijn best doen voor Kevin. Ik weet dat hij zich slecht voelt. Hij heeft hier veel succes geboekt, waaronder zijn eerste pole", verklaart de Ferrari-junior. "Maar ik ben wel blij dat ik in zijn F1-auto mag zitten. Het is een hele eer."
Zoals gezegd begon Bearman voortvarend. In het derde gedeelte van de sprintkwalificatie op Interlagos ging de rijder pas voor het eerst in de fout. Dat kostte hem een betere startpositie voor de sprintrace dan de tiende die hij nu in handen heeft. "De auto was de hele dag heel goed. Vanaf de eerste ronde in VT1 had ik al een geweldig gevoel", vertelt Bearman na afloop van de sprintkwalificatie. "Ik ben heel blij dat ik SQ3 heb gehaald. Het was voor mij de eerste keer dat ik het derde gedeelte van een kwalificatiesessie bereikte, maar ik maakte daar in de eerste sector een fout waarmee ik veel tijd verloor. De rest van de ronde was heel, heel goed, dus ik ben wel teleurgesteld."
Bekijk: F1 Brazilië: Samenvatting sprint kwalificatie
Source: Motorsport