Meteen na de enerverende Grand Prix van Mexico-Stad liet Max Verstappen weten dat hij zich meer zorgen maakte over het gebrek aan pure snelheid bij Red Bull Racing dan over de uitgedeelde tijdstraffen. De WK-leider noemde de race pace van Red Bull 'dramatisch' en was ook niet te spreken over de bandenslijtage op grote hoogte. Beide aspecten vallen goed te illustreren met cijfers, die in deze eerdere analyse overigens uitgebreid aan bod zijn gekomen.
De inzinking in Mexico kwam nadat er in Singapore en Austin juist positieve geluiden vanuit Red Bull klonken over de updates. Op de vraag van Motorsport.com of Verstappen en het team inmiddels weten waardoor Mexico een negatieve uitschieter was, reageert de Limburger: "Dat was vooral op de harde band. Op mediums hadden we ook niet de snelheid van Ferrari, maar op de harde band zaten we totaal niet in het juiste window van de band. Dan wordt het natuurlijk een hele lange stint naar het einde toe." Daarbij heeft het volgens de wereldkampioen bepaald niet geholpen dat hij de vrijdagse baanactie nagenoeg moest missen en ook niet dat hij met een versleten motor moest rijden, die alleen nog maar voor vrije trainingen was bedoeld.
Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images
Verstappen benadrukt in de Red Bull-hospitality nogmaals dat al het gesteggel over de tijdstraffen in essentie allemaal is begonnen bij een te langzame auto. "Anders dan kom je ook niet in die situatie. Dat weten we allemaal en daar hoef ik ook niet kritisch op te zijn, want daar zijn we als team mee bezig. Het is alleen niet een-twee-drie opgelost." Verstappen kijkt ook met een schuin oog naar wat er bij andere teams gebeurt en ziet sommige formaties opvallend sterk zijn in de races, ook in verhouding tot de kwalificaties. "Sommige teams maken een enorme stap qua race pace en dat is heel apart, want als je naar onze auto kijkt dan hebben wij in de kwalificaties een stap gezet ten opzichte van vorig jaar en in de races hebben we ook een stap gezet. De rest maakt in de kwalificaties ook een goede stap, maar die maken in de races een nog veel grotere stap. Dat is iets wat wij heel moeilijk kunnen begrijpen."
Die laatste woorden onderstrepen dat Red Bull de snelheid van bepaalde teams in de races lastig kan verklaren, hetgeen Verstappen tijdens het gesprek met de Nederlandse pers ook nog eens herhaalt. "Ik weet hoe moeilijk onze auto is ten opzichte van vorig jaar. Maar zoals ik al zei: de anderen hebben gewoon enorme stappen gemaakt, vooral in de races, wat heel lastig te begrijpen is. Ik denk van Checo zijn kant dat hij ook meteen een stuk competitiever zou zijn als de auto beter is qua handling. Alleen dat is lastig, vooral als je ziet dat de concurrentie sterker is geworden. Dat maakt alles moeilijker." In de voorbije jaren was de trend juist dat Red Bull in de races relatief gezien beter was dan tijdens kwalificaties, maar Verstappen erkent dat het anno 2024 precies andersom lijkt te zijn bij het team uit Milton Keynes.