De Grand Prix van Brazilië van 2016 gaat de boeken in als één van de beste, misschien wel de beste Formule 1-race uit de carrière van Max Verstappen. Het was van begin af aan een spektakelstuk van de Nederlander, die de race op het doorweekte circuit Autodromo Carlos Pace vanaf plek vier begon.
Het was deze editie zo nat dat de wedstrijdleiding niet anders kon dan de race achter de safety car van start te laten gaan. Die keuze werd misschien ook wel aangewakkerd door het feit dat Romain Grosjean nota bene op weg naar de grid zijn Haas al in de muur parkeerde en daardoor niet kon deelnemen aan de race. Na acht ronden werd het veld losgelaten, maar na vijf rondjes ging het weer mis. Ditmaal crashte Marcus Ericsson hevig, waardoor de safety car het Braziliaanse asfalt weer betrad. Zes rondjes nadien werd Bernd Mayländer naar binnen gehaald, maar de actie op de baan bleek van korte duur. Kimi Raikkonen crashte namelijk bij de herstart direct en de wedstrijd werd onderbroken door middel van een rode vlag.
Nadat een eerste poging om de race weer in gang te trekken afgeschoten werd, ging daarna Verstappen pas echt zijn klasse zien. Al direct bij de herstart vloog de Nederlander langs Nico Rosberg in de dominante Mercedes, mede door fantastisch inzicht waar hij de grip kon vinden.
Daarna kwam uiteraard misschien wel het knapste staaltje stuurmanskunsten wat we van Verstappen hebben gezien. Op het 'rechte' stuk verloor de Nederlander op hoge snelheid plotseling de controle over zijn bolide. Met een indrukwekkende save hield hij zijn Red Bull uit de muur, en kon zonder schade zijn weg vervolgen. "Natuurlijk moet je geluk hebben op dat moment", zei hij eerder dit jaar in een documentaire van Viaplay. "Hij brak uit en dan kan het twee kanten opgaan. Of hij blijft doorspinnen, of hij trekt het zelf een beetje terug. En gelukkig is daar een beetje banking. Normaal gesproken trekt hij door de banking al een beetje terug."
Verstappen ziet ook dat hij zelf ook ervoor zorgde dat het goed afliep. "Het moment dat hij uitbrak drukte ik meteen op de rem, dan blokkeren de wielen meteen", legt hij uit. "Met het momentum van de banking trok hij hem niet op het juiste moment weer recht. Dan kom je bij de vangrail en moet je op het juiste moment de rem loslaten om de wielen weer te laten draaien. Anders schuif je namelijk de vangrail in. Dus ik zou hier zeggen fifty-fifty. Vijftig procent had ik nodig dat hij zich rechttrekt, de andere vijftig is dat ik de rem op het juiste moment losliet."
De weg naar leider Lewis Hamilton lag voor Verstappen open, maar Red Bull maakte een spaarzaam tactische foutje. De mannen aan de pitmuur dachten dat overstappen op inters een goede zet was, maar dat bleek totaal verkeerd te zijn. Verstappen moest zodoende nieuwe wets halen en moest vanuit het middenveld naar voren komen. Daarin slaagde de Limburger glansrijk, de ene na de andere coureur werd moeiteloos voorbij gesneld. Onder andere Sebastian Vettel moest eraan geloven, al gebeurde dat met iets meer duw en trekwerk dan nodig was.
Een paar rondjes voor het einde van de Grand Prix passeerde de toen 20-jarige coureur zijn huidige teammaat Sergio Pérez voor een derde plek. Buitenom waagde Verstappen een poging, gleed nog even een beetje weg op de kerbs, maar de Red Bull-rijder hield zijn auto in het rechte spoor en knalde langs Perez.
Na de race waren zodoende de ogen niet op winnaar Hamilton of nummer twee Rosberg gericht, maar op nummer drie Verstappen. "Ja, die race Brazilië 2016, die was heel mooi", lacht de Red Bull-rijder in de docu, al vraagt hij zich af of hij dezelfde risico's nu nog zou nemen. "Je ziet me zo buitenom [gaan] en het zicht was toen heel slecht. Ik denk nu wel: 'als ik dat nu nog zo moet doen, ik weet het niet.' Maar dat maakt het ook wel leuk. Ik was toen jong, heel erg jong."
Source: Motorsport