Met een perfect werkend plan ontmantelde Ajax woensdag rivaal Feyenoord (0-2), in de Klassieker in Rotterdam nota bene. Ajax is weer de belangrijkste uitdager van koploper PSV, zaterdag de tegenstander in Amsterdam.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Ja, het is het makkelijkst om doelman Timon Wellenreuther de schuld te geven van de nederlaag van Feyenoord, vanwege zijn twee cruciale fouten in de eerste helft. Leidend tot de 0-2, waarvan Feyenoord niet meer herstelde. Zo was het een schril contrast met vorig seizoen, toen de Klassieker in de Kuip in 6-0 eindigde.
Het is eerlijker om Ajax te prijzen voor het spel, voor het plan, om de samenhang. Om al die gewonnen persoonlijke duels, om de strijd, overal op het veld, een-tegen-een. Kortom: om het werk van Francesco Farioli, de filosofisch ingestelde trainer die onder meer het arbeidsethos heeft teruggebracht in Amsterdam. Zelfs al dan niet zelfbenoemde raspaardjes dienen de lusten en lasten van hard werken te ervaren.
De Italiaan wordt niet altijd begrepen, omdat hij veel vaker wisselt van formatie en poppetjes dan Nederlanders gewend zijn, en omdat hij gewoon doet wat hem is gevraagd bij zijn aanstelling: Ajax opbouwen, vrijwel vanaf de grond, na een desastreus seizoen. Hij heeft daarbij sowieso de gave van het woord, hetgeen hem in staat stelt de bedoelingen met fraaie volzinnen te illustreren. Na een gedrocht van een wedstrijd zoals afgelopen zondag, thuis tegen Willem II (1-0), kan hij op mooie wijze uitleggen dat Ajax nog met de kelder bezig is.
Maar, om de metafoor door te trekken, kijkend vanuit het kelderraam bestaat al het vermoeden van de constructie van een mooi, functioneel gebouw. Degelijk in zijn vormgeving, in de wetenschap dat voor tierelantijnen in een later stadium tijd genoeg is. Het is de les van iedere trainer, en zeker van een Italiaan, dat succes begint bij de organisatie van een elftal en een solide defensie. Alleen ligt dat bij Ajax gevoelig, omdat de club ook een voorbeeld wil zijn van de wijze van voetballen, van klassieke schoonheid van het spel.
Tot Ajax volledig is herrezen als schoonheid, zullen er tijden zijn van cosmetische correcties. Het is voor Farioli daarbij handig te wijzen op het vorige seizoen. Sterker, een jaar geleden stond Ajax eventjes laatste in de eredivisie, al was die stand door het ongelijke aantal wedstrijden vertekend.
De ploeg is veel fitter dan voorheen en hield het veld zeer compact. Spelers liepen voor zichzelf en voor elkaar en bleven rustig en vol zelfvertrouwen, aan de hand van kapitein Jordan Henderson en diens luitenant Davy Klaassen. De verrassing in de opstelling was Chuba Akpom, een van de drie spitsen in de selectie, als een soort rechtsbuiten in de 4-3-3 van Ajax, met Wout Weghorst naast hem als spits. Akpom was ook het symbool voor de fysieke kracht, voor de slimheid. Hij moest ook verdediger Hugo Bueno intomen.
Saillant is tegenwoordig de bescheiden opstelling van Ajax, van de supporters vooral, als het gaat om de kwaliteit van de selectie. Ja, die is beter geweest, maar Ajax heeft een behoorlijke tot zelfs uitstekende spelersgroep, een bijna ideaal mengsel van talent en ervaring. Zelfs bij een vergelijking van de bank woensdag, heeft Ajax minimaal net zo veel te bieden als Feyenoord. Alleen bij de buitenspelers is de spoeling redelijk dun, maar daarvoor had Farioli dus de oplossing met Akpom bedacht.
Vrijwel alle opzetjes van Ajax slaagden, voor rust althans, op het klein gehouden veld, waarop weinig lukte bij het de laatste weken geprezen Feyenoord. Ook Feyenoord begon dit seizoen opnieuw, met de Deen Brian Priske, en was na een moeizame start op stoom geraakt, met een paar klinkende zeges. Aan de reeks kwam een abrupt einde. Oók, maar niet alleen door doelman Wellenreuther, die al het hele seizoen geweldige reddingen afwisselt met blunders. De roep van het legioen om reserve Justin Bijlow, kind van de club, klinkt al bijna het hele seizoen.
Bij de snelle openingstreffer, na een assist nota bene van doelman Remko Pasveer, kwam Wellenreuther ver uit zijn doel lopen. De vraag was waarom. Daarbij liet de Zuid-Koreaan Inbeom Hwang zich verrassen door middenvelder Kenneth Taylor, die beheerst en fraai scoorde. Hwang slaakte twintig minuten later een oerkreet toen hij het stiftje van Akpom van de lijn haalde, maar hij stelde de 0-2 alleen voor eventjes uit. Wellenreuther liet de voorzet na de hoekschop los, waarna verdediger Jorrel Hato scoorde.
Feyenoord stelde daar, in het soms door onsportief gedrag getekende duel, tot de rust nauwelijks iets tegenover, al ranselde Pasveer een vrije trap van Hwang uit de kruising. Feyenoord, dat nu vierde staat en zaterdag AZ ontvangt, drong aan, zeker in de tweede helft, zonder dat Ajax voor veel problemen kwam te staan. Ajax voetbalt weer om de hoogste plaatsen in de eredivisie, al bedraagt de achterstand op PSV acht punten. Maar Ajax heeft nog een wedstrijd tegoed, thuis tegen FC Utrecht, en ontvangt de ongeslagen kampioen zaterdag in de Johan Cruijff Arena.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant