Joe Biden bewees de Democratische campagne dinsdag geen dienst door Trump-aanhangers ‘afval’ te noemen, als reactie op Republikeinse beledigingen richting Puerto Ricanen. De vergelijking met de ‘deplorables’-uitspraak van Hillary Clinton was snel gemaakt.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
Joe Biden bedoelde het waarschijnlijk goed. De zittende president reageerde tijdens een campagnebijeenkomst van Vote Latino, een organisatie die Latijns-Amerikanen naar de stembus probeert te krijgen, op komiek Tony Hinchcliffe. Hinchcliffe deed afgelopen zondag, op Trumps laatste verkiezingsbijeenkomst, allerlei racistische uitspraken over latino’s. Hij zei bijvoorbeeld dat Puerto Rico ‘een drijvend eiland van afval’ is. Biden reageerde vervolgens met: ‘Het enige afval dat ik zie rondzwerven, zijn zijn aanhangers – zijn demonisering van latino’s is buitensporig.’
Het zinnetje waarin Biden de aanhangers van Trump ‘afval’ noemt, ging binnen de kortste keren rond via internet. Het werd direct gretig door de Republikeinen herhaald. Voor Democratisch presidentskandidaat Kamala Harris kon de timing van Bidens uitglijder niet slechter. Met nog een week te gaan tot de presidentsverkiezingen hadden alle ogen zich dinsdagavond op haar slottoespraak moeten richten. In plaats daarvan trok president Biden met zijn onhandigheid alle media aandacht naar zich toe.
Maar wat misschien nog wel pijnlijker was voor Harris, was de vergelijking met Hillary Clintons ‘deplorables’-uitspraak die al snel werd gemaakt. Als Democratische presidentskandidaat zette Clinton Trump-aanhangers in 2016 smalend weg als ‘a basket of deplorables’, vrij vertaald: een stel sneue types. Volgens sommige analisten kostte deze uitspraak, die werd gezien als het toppunt van elitarisme, Clinton het presidentschap. Harris probeert zich in haar campagne juist op te stellen als een verbinder.
In deze cruciale fase van de campagne was deze misser van Joe Biden het allerlaatste wat het Democratische campagneteam kon gebruiken. Harris gaat in de peilingen praktisch gelijk op met Donald Trump, die bij eerdere verkiezingen systematisch werd onderschat. Elke fout is er op dit moment een te veel.
Vicepresident Harris probeerde zich de afgelopen weken juist van Biden te distantiëren, schreef onder meer The New York Times afgelopen weekend. De krant sprak met meerdere bronnen rondom haar campagneteam. Omdat Harris zich nadrukkelijk presenteert als de kandidaat voor verandering, zou optrekken met Biden haar ‘alleen maar schaden’, zei een betrokkene.
Het Harris-team houdt Biden ook op afstand uit vrees voor fouten die hij tijdens de campagne kan maken, schreef The New York Times. De 81-jarige president ging al eerder de mist in. Zo maakte hij vorige week donderdag al een onhandige opmerking bij een bijeenkomst in New Hampshire. Biden sprak over het gevaar dat Donald Trump vormt voor de democratie toen hij eruit flapte: ‘We zouden hem moeten opsluiten.’ Hij probeerde zich er snel uit te praten door te zeggen dat hij ‘politiek opsluiten, uitsluiten’ had bedoeld.
Dinsdag probeerde de president opnieuw om achteraf de schade te beperken. Het Witte Huis bracht een transcript van het gesprek naar buiten waaruit moest blijken dat Biden met ‘afval’ eigenlijk Tony Hinchcliffe had bedoeld en niet de Trump-aanhangers. Daarnaast plaatste de president een toelichting op sociale media. ‘Zijn’ (Trumps, red.) demonisering van latino’s is buitensporig. Dat is het enige wat ik probeerde te zeggen.’
Het mocht niet meer baten. Luttele minuten nadat het gebeurd was, herhaalde de Republikeinse senator Marco Rubio Bidens woorden al op een Republikeinse campagnebijeenkomst in Florida. ‘Een paar minuten geleden zei Joe Biden dat nog onze aanhangers afval zijn. Afval.’ Trumps campagneteam stuurde prompt een sms’je naar alle aanhangers. In hoofdletters: ‘Kamala’s baas Joe Biden heeft net al mijn supporters afval genoemd.’
Sommige Democraten namen dinsdagavond meteen afstand van Bidens uitspraak. ‘Ik zou de goede mensen uit Pennsylvania, en geen enkele Amerikaan, ooit beledigen, ook al steunen ze een andere kandidaat dan ik’, zei de Democratische gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, dinsdag tegen CNN.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant