In Mexico draaide het om vrijwel één ding: de twee tijdstraffen die Max Verstappen kreeg voor het naast de baan duwen van titelrivaal Lando Norris. Door die twintig seconden verloor Verstappen de aansluiting na zijn pitstop en kwam hij niet verder dan de zesde plaats. De kwestie die vooral speelde, was het feit dat Verstappen twee keer een tijdstraf van tien seconden kreeg, waar Norris een week eerder voor buiten de baan inhalen en daar blijvend voordeel uit halen, een tijdstraf van vijf seconden kreeg. F1-steward Johnny Herbert legt tegenover Action Network uit dat de stewards de richtlijnen hebben gevolgd en dat de teams 'het eens waren met onze beslissingen'. "De beslissing die we hebben genomen, de tijdstraf van twintig seconden voor Verstappen, was niet streng. Was Verstappens rijstijl op het randje of over de top? Ja, dat was zo."
Herbert voegt toe dat Verstappens rijstijl 'ruw' was in dat duel met Norris, waarmee hij vooral naar het incident in bocht 7 van het Autódromo Hermanos Rodríguez wijst. "Dat is een absolute no-no voor mij, voor de huidige coureurs, voormalige coureurs en stewards", stelt de Brit, die drie Grands Prix heeft gewonnen. Hij baalt er wel van dat Verstappen dit soort dingen laat zien. "Ik ben een groot fan van Verstappen en het frustreert me enorm wanneer hij rijdt zoals in Mexico. Hij hoeft dat niet te doen, hij is zo goed en in deze fase van het kampioenschap moet hij gewoon uit de problemen blijven en zo goed mogelijk rijden. Als Verstappen in die afschuwelijke mentaliteit terechtkomt van het proberen een voordeel te behalen door een collega-coureur van de baan te rijden, zodat Ferrari de één-twee kan pakken... Verstappen moet weten dat hij dat niet hoeft te doen. Gewoon winnen op een zo net mogelijke manier."
Waar op sociale media volop gediscussieerd werd of de tijdstraffen terecht waren, was er onder de stewards zelf één duidelijke mening: deze straffen waren terecht. "De houding in de stewardsruimte was echt goed en onze beslissing was duidelijk omdat de richtlijnen ons vertellen waar we naar moeten kijken en hoe we met de situatie om moeten gaan", legt Herbert uit. "Toen we de twee straffen van tien seconden aan Max Verstappen oplegden, waren we het allemaal met elkaar eens. Onthoud altijd dat er vier stewards zijn die deze beslissingen nemen."
Ondanks deze stevige tijdstraffen verwacht Herbert niet dat dit zomaar iets aan de rijstijl van Verstappen zal veranderen. "De straffen in Mexico zullen Verstappen er niet van weerhouden om Norris in de toekomst weer van de baan te duwen", meent de voormalig F1-coureur. "Het was Verstappens intentie om te proberen Ferrari die één-twee te bezorgen. Ik denk dat dat is wat Max probeerde te bereiken. Ik begrijp waarom hij dat deed, maar ik ben het er niet mee eens - en ik denk dat velen zo denken. 'Eerlijk racen' is al iets waar Norris het over had. Dat soort gevechten willen we ook zien. Ik zie Verstappens rijgedrag niet veranderen, want het is zijn voornaamste doel om Norris ervan te weerhouden om het gat in het kampioenschap te dichten. Er komen mogelijk nog veel interessante races aan."
Door de verschillende tijdstraffen voor Norris en Verstappen kwam op sociale media ook vermeende partijdigheid – in het voordeel van Britse coureurs – ter sprake. Herbert benadrukt echter dat daar geen sprake van is. "Er lijkt altijd een probleem te zijn dat wij Britse stewards 'partijdig' zijn, maar als we in die kamer zitten, houden we ons aan de regels en richtlijnen van de FIA. Zo moeten we het racen op het circuit beoordelen", zegt Herbert. "Zeggen dat het 'partijdig' is, is absoluut belachelijk en niet het geval. We proberen zo eerlijk mogelijk te zijn in onze beoordeling. Het probleem dat we hebben, is de tactiek die we op de baan zien. Er zijn rijstijlen die volgens de richtlijnen niet correct worden geacht en de situatie die we in Mexico hadden, liet zien dat we de juiste beslissing hebben genomen. In Mexico waren de andere stewards naast mij Amerikaans, Belgisch en Braziliaans [de steward in kwestie was Mexicaans, red.], die allemaal dezelfde bevoegdheden hebben. Zeggen dat er sprake is van partijdigheid is belachelijk."
Source: Motorsport