Sinds de zomerstop is de schaderekening van Mercedes flink opgelopen. Zowel in Monza (Kimi Antonelli), Austin (George Russell en Lewis Hamilton) als Mexico (George Russell) liep de W15 flinke schade op. Omdat het einde van het seizoen nadert raken de financiële middelen van het Duitse team dan ook op, met alle gevolgen van dien.
“Door het budgetplafond is dit een lastige situatie”, legt Mercedes-teambaas Toto Wolff uit. “Deze drie incidenten geven ons een achterstand, en zeker die op vrijdag kwam ons duur te staan”, verwijst de Oostenrijker naar de zware crash van Russell tijdens de tweede vrije training op het Autodromo Hermanos Rodriguez. “We moesten een heel nieuw chassis inzetten en dat drukt ontzettend veel op ons budget.”
Bekijk: F1 GP Mexico 2024: George Russell gaat er hard af in VT2
Mercedes kent een lastige tweede seizoenshelft en McLaren, Ferrari en Red Bull Racing zijn dan ook ver buiten bereik geraakt. De gevolgen van de recente crashes zullen dan ook dit jaar nog voelbaar zijn. “We moeten de nieuwe onderdelen op de auto waarschijnlijk inhouden”, vervolgt Wolff. “We zullen nog twee upgradepakketten, twee vloeren, meenemen naar Brazilië, maar dat is het dan ook wel. Daarna komt niets meer.”
De Duitse formatie zal creatief om moeten gaan met de huidige set onderdelen, want er zijn de laatste weken aanzienlijk veel bouwstenen onbruikbaar verklaard. “We hebben zeker beperkingen op onderdelen, en we moeten ze vindingrijk managen. En dat heeft zeker invloed op de hoeveelheid nieuwontwikkelde onderdelen die we mee kunnen nemen, want het antwoord is nul.”
Dat Mercedes momenteel krap bij zit betekende niet dat ze het risico te groot vonden om George Russell en Lewis Hamilton te laten vechten. Tijdens de slotfase van de Grand Prix van Mexico waren de twee Mercedes-coureurs met elkaar in gevecht, maar Wolff had veel vertrouwen in een goede afloop. “Ze zijn zo goed en ervaren dat we het ze toelaten om met elkaar te racen”, legt de 52-jarige teambaas uit. “Ik had niet het gevoel dat het uit de hand zou lopen. Tegen het einde van de race hebben we George verteld – terwijl het duidelijk was dat Lewis sneller was – dat één verdedigingsmanoeuvre op het rechte stuk aan de late kant was. Maar ik twijfel niet aan deze twee.
In Brazilië krijgt Mercedes de beschikking over twee gereviseerde vloeren, waarvan één de gerepareerde vloer van Russell uit Austin is. Toch is het nog niet zeker wie welke vloer gaat gebruiken. “Ik sta altijd open voor de input van de coureurs. Misschien wil Lewis in Brazilië vasthouden aan de oude specificatie. We zullen zeker met hem in gesprek gaan en kijken wat zijn voorkeur heeft.”
Hamilton wil in Brazilië naar verluidt vasthouden aan de oude vloer, omdat in Austin naar voren is gekomen dat deze wat onbalans in de W15 creëert. Wolff zegt daar het volgende over: “Er zit misschien iets in het nieuwe aeropakket dat iets onverklaarbaars in zich heeft, want we hadden in Austin twee flinke crashes in dezelfde bocht. Maar nu hebben we ook een crash met de oude auto. Deze auto’s opereren op het randje en Brazilië wordt dan ook een interessant experiment. Ik denk dat we simpelweg kunnen concluderen dat de een beter is dan de ander”, aldus de Oostenrijker.
Source: Motorsport