Interim-leider Naim Qassem (71) is maandag verkozen tot permanente baas van Hezbollah. Na ruim dertig jaar de nummer twee te zijn geweest van de Libanese militie, moet hij een machtsvacuüm voorkomen, midden in een oorlog met Israël .
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dit vacuüm zou kunnen ontstaan na de dood van de vorige leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah. Aan zijn 32 jaar-durende leiderschap kwam vorige maand een einde toen hij omkwam bij een Israëlische luchtaanval in een zuidelijke buitenwijk van de Libanese hoofdstad Beiroet. Nasrallah was voor velen hét gezicht van de sjiitische militie. Veel andere invloedrijke mannen in Hezbollah sneuvelden eerder bij Israëlische aanvallen.
Gedurende zijn gehele leiderschap vond Nasrallah Qassem aan zijn zijde. Een jaar voordat Nasrallah als leider werd aangesteld was Qassem al plaatsvervangend chef van de beweging. Hij werd geboren in 1953 in Beiroet, als telg uit een Zuid-Libanese familie. Het aan Israël grenzende zuiden was afgelopen maanden vaak doelwit van Israëlische aanvallen.
Als twintiger werd Qassem actief in de sjiitische en antizionistische Amal-beweging, een van de belangrijkste milities in de Libanese burgeroorlog (1975-1990), en in zekere zin een voorloper van Hezbollah. Hij stond mede aan de wieg van Hezbollah en werd in 1991, negen jaar na oprichting, plaatsvervangend chef. Eén jaar diende hij de eerste leider, Abbas al-Musawi, die stierf bij een Israëlische helikopteraanval waarna hij door Nasrallah werd opgevolgd.
Qassem vergaarde internationaal enige bekendheid omdat hij naar buiten trad als woordvoerder van de beweging. Ook schreef hij in 2005 boek over de geschiedenis van de militie, die door kenners werd gezien als een ‘uniek inkijkje’ in Hezbollah.
Na de dood van Nasrallah werd hij interim-leider. Zijn verblijfplaats is onbekend; volgens het Arabische medium Erem News vluchtte hij op 5 oktober naar Iran.
Dinsdag koos de Shuraraad, die Hezbollah officieel aanvoert, Qassem als derde leider in de geschiedenis van Hezbollah. In een verklaring loont Hezbollah Qassems loyaliteit en stelt de militie dat hij wordt beloond voor zijn ‘toewijding tot de principes en doelen van Hezbollah’.
Volgens de Qatarese nieuwszender Al-Jazeera is Qassem daarentegen tweede keus. Hezbollah zou eigenlijk Hashem Safieddine, een neef van Nasrallah, naar voren hebben willen schuiven. Hij stond aan het hoofd van de uitvoerende raad, maar werd begin deze maand gedood bij een Israëlische luchtaanval.
Ondanks Qassems decennialange toewijding aan Nasrallah, zijn er verschillen tussen de twee. Om te beginnen draagt hij een witte tulband, terwijl Nasrallah zich doorgaans met een zwarte vertoonde. Met die zwarte tulband gaf Nasrallah aan een afstammeling van de profeet Mohammed tezijn, een status die Qassem zich blijkbaar niet wil aanmeten. Qassem sprak in zijn eerste videotoespraken als interim-leider formeel Arabisch, terwijl Hezbollah-aanhangers het Libanese accent van Nasrallah gewend waren.
In die videotoespraken, waarin Qassem overigens vaak hevig lijkt te zweten, beschuldigde hij de VS en Israël van massamoord in Libanon. Kort na de dood van Nasrallah zei hij dat het in de strijd tussen Israël en Hezbollah de vraag is wie zich het eerste zal laten kennen, maar dat dat niet Hezbollah zal zijn. Vorige week waarschuwde Qassem, na een aanval op Tel Aviv, dat Israël meer aanvallen op dichtbevolkte delen van het land kan verwachten.
Tegelijkertijd laat de nieuwe leider doorschemeren toegeeflijker te zijn dan zijn voorganger. Drie weken geleden sprak hij zich uit voor een staakt-het-vuren tussen Hezbollah en Israël. Daarbij noemde hij de terugtrekking van Israël uit de Gazastrook niet expliciet als voorwaarde. Voorheen zei Hezbollah altijd Israël te blijven aanvallen zolang de Gaza-oorlog voortduurt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant