Hugh Grant deed in de jaren negentig de harten van bioscoopgangers sneller kloppen met zijn charmante personages in romantische comedy's. De laatste jaren - die hij zijn "freakshow-era" noemt - experimenteert de acteur met heel andere rollen. Nu is hij in horrorfilm Heretic te zien.
Een man krijgt twee jonge, vrouwelijke missionarissen aan de deur die hem van hun geloof willen overtuigen. Hij lokt ze met een smoes zijn huis in. Het is het begin van horrorfilm Heretic waarin Grant de ijzingwekkende hoofdrol speelt. Dat personage is mijlenver verwijderd van de charmante vrijgezellen waarmee de nu 64-jarige Brit een imposante acteercarrière wist op te bouwen.
Grant zet begin jaren tachtig voorzichtig zijn eerste stappen als acteur. Hij speelt naast zijn studie Engelse literatuur enkele rollen op de universiteit, waaronder in de door University of Oxford betaalde film Privileged. De acteur wordt na die rol benaderd door een manager die hem wil vertegenwoordigen, maar de dan 22-jarige Grant is nog niet van plan zijn studie op te geven. Hij gaat alleen in op het aanbod om geld opzij te leggen voor zijn studie.
De acteur krijgt het grootste deel van de jaren tachtig en begin jaren negentig voornamelijk bijrollen in het theater, films en televisieseries. Als hij zijn acteercarrière op zijn 32e bijna wil opgeven, krijgt hij de hoofdrol in Four Weddings and a Funeral. Deze film bezorgt hem in één klap een sterrenstatus. Ook wint hij er een Golden Globe en BAFTA mee.
De film zorgt er ook voor dat Grant in vergelijkbare rollen en films gecast wordt. Hij boekt grote successen met romantische comedy's als Notting Hill (1999), Bridget Jones's Diary (2001) en Love Actually (2003), die bekendstaan als klassiekers in het genre.
Grant vertelt jaren later in een interview met The New York Times dat hij zich maar moeilijk kon losmaken van de personages waarmee hij scoorde. "Ik had plotseling dat gigantische succes door Four Weddings en ik dacht: als dat is wat mensen leuk vinden, dan zal ik ook die persoon zijn in het echte leven. Ik stotterde en knipperde veel met mijn ogen tijdens interviews en werd vervolgens door mijn eigen fout in een hokje geduwd. Mensen waren dat - volledig terecht - snel zat."
Een omslag in zijn carrière volgt met zijn schurkenrol in Cloud Atlas (2012). Het optreden in deze sciencefictionfilm trekt de aandacht van Scott Beck en Bryan Woods, de makers van Heretic die hem vele jaren later dus casten.
Na Cloud Atlas breekt Grant steeds meer uit het romcomhokje. Zo speelt hij een flamboyante schurk in Paddington 2 (2018) en een extravagante en doortrapte privédetective in The Gentlemen (2019). De Brit is een jaar later als mysterieuze echtgenoot van Nicole Kidman te zien in de thrillerserie The Undoing. En in de bioscoophit Wonka (2023) kruipt hij naast Timothée Chalamet in de huid van een mopperende Oempa Loempa. Hij noemt het in The New York Times zijn "freakshow-era".
Ondanks zijn veelvuldige geklaag over het spelen van de Oempa Loempa heeft Grant weer lol in zijn werk. "Het helpt altijd als je plezier beleeft aan je personage. En ik schep er genoegen in me duivels te gedragen", vertelt hij aan BuzzFeed over zijn rol in Heretic. "Ik zou wel echt zo kwaadaardig willen zijn, wij allemaal denk ik."
"Het zorgt voor fascinerende personages. Wat is er met hen gebeurd? Hoe zijn ze zo geworden? Ik vind het leuk om met zo'n personage de diepte in te duiken, hun hele levensloop uit te werken."
Ondanks de daden van zijn personage in Heretic ziet hij ook overeenkomsten met zichzelf. "Manipuleren en verleiden, daar maak ik mezelf ook weleens schuldig aan", vertelt hij aan The New York Times. En het is niet allemaal zwaar werk. "Dit personage is echt fucked up en slecht, maar hij vindt zichzelf grappig en ondeugend. Daarmee kun je comedy en verschrikkingen combineren", vertelt de acteur aan BuzzFeed.
Hoewel Grant zich als acteur van veel kanten heeft laten zien, is zijn houding richting de pers nooit veranderd. Hij staat nog altijd bekend als norse brompot in interviews en dat is op de rode loper van de première van Heretic niet anders.
Op de vraag of het moeilijk is om een duistere rol als deze na de opnames achter zich te laten, antwoordt hij: "Ik draag het personage overal bij me. Ik heb vanmiddag nog drie mensen vermoord en voel me er verschrikkelijk over."
Source: Nu.nl algemeen