Interim-leider Naim Qassem (71) is maandag verkozen tot permanente baas van Hezbollah. Na ruim dertig jaar lang de nummer twee te zijn geweest van de Libanese militie, moet hij midden in een oorlog met Israël een machtsvacuüm voorkomen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dat vacuüm zou kunnen ontstaan na de dood van de vorige leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah. Aan zijn 32 jaar-durende leiderschap kwam vorige maand een einde toen hij omkwam bij een Israëlische luchtaanval in een zuidelijke buitenwijk van de Libanese hoofdstad Beiroet. Nasrallah was voor aanhangers van Hezbollah hét gezicht van de sjiitische militie. Veel andere invloedrijke namen binnen Hezbollah sneuvelden eerder bij Israëlische aanvallen.
Gedurende zijn gehele leiderschap vond Nasrallah Qassem aan zijn zijde. Qassem was een jaar eerder al aangesteld als plaatsvervangend chef. Hij werd geboren in 1953 in Beiroet en in een Zuid-Libanese familie. Dat deel van het land, dat grenst aan Israël, was afgelopen maanden zeer regelmatig het doelwit van Israëlische aanvallen.
Als twintiger was Qassem al actief in de sjiitische en anti-zionistische Amal-beweging, een van de belangrijkste milities in de Libanese burgeroorlog en in zekere zin een voorloper van Hezbollah. Hij stond mede aan de wieg van Hezbollah en werd in 1991, negen jaar na oprichting, plaatsvervangend chef. Eén jaar diende hij de eerste leider, Abbas al-Musawi, die stierf bij een Israëlische helikopteraanval en door Nasrallah werd opgevolgd.
Qassem vergaarde internationaal enige bekendheid omdat hij naar buiten trad als woordvoerder van de beweging. Ook schreef hij in 2005 boek over de geschiedenis van de militie, die door kenners werd gezien als een ‘uniek inkijkje’ in Hezbollah.
Hij was als nummer twee al interim-leider sinds de dood van Nasrallah. Zijn verblijfplaats is onbekend; volgens het Arabische medium Erem News vluchtte hij al op 5 oktober naar Iran.
Dinsdag koos de Shuraraad, die Hezbollah officieel aanvoert, Qassem als derde leider in de geschiedenis van Hezbollah. In een verklaring loont Hezbollah Qassems loyaliteit en stelt de militie dat hij beloond wordt voor zijn ‘toewijding tot de principes en doelen van Hezbollah’.
Volgens de Qatarese nieuwszender Al-Jazeera is Qassem daarentegen tweede keus. Hezbollah zou eigenlijk Hashem Safieddine, een neef van Nasrallah, naar voren hebben willen schuiven. Hij stond aan het hoofd van de uitvoerende raad, maar werd begin deze maand gedood bij een Israëlische luchtaanval.
Ondanks dat Qassem decennialang de rechterhand was van Nasrallah, zijn er verschillen tussen de twee. Om te beginnen draagt hij een witte tulband, terwijl Nasrallah zich doorgaans in een zwarte tulband vertoonde. Met een zwarte band toonde Nasrallah zich een afstammeling van de profeet Mohammed, een status die Qassem zich blijkbaar niet wil aanmeten. Bovendien sprak Qassem in zijn eerste videotoespraken als interim-leider een formeler Arabisch dan het sterke Libanese accent dat aanhangers van Hezbollah gewend waren van Nasrallah.
In die videotoespraken, waarin Qassem overigens vaak hevig lijkt te zweten, beschuldigde hij de VS en Israël van massamoord in Libanon. Kort na de dood van Nasrallah zei hij dat het in de strijd tussen Israël en Hezbollah de vraag is wie zich het eerste zal laten kennen, maar dat dat niet Hezbollah zal zijn. Vorige week waarschuwde Qassem na een aanval op Tel Aviv dat Israël meer aanvallen op dichtbevolkte delen van het land kan verwachten.
Tegelijkertijd laat de nieuwe leider doorschemeren toegeeflijker te zijn dan zijn voorganger. Drie weken geleden sprak hij zich uit vóór een staakt-het-vuren tussen Hezbollah en Israël. Daarbij noemde hij de terugtrekking van Israël uit de Gazastrook niet expliciet als voorwaarde. Voorheen zei Hezbollah altijd Israël te blijven aanvallen, zolang de Gaza-oorlog voortduurt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant