Archeologen hebben een grote Mayastad in de Zuid-Mexicaanse staat Campeche ontdekt. Een Amerikaanse onderzoeker was tijdens een online data-onderzoek toevallig op de verborgen stad gestuit. Het zou de een-na-grootste Mayastad ooit zijn.
Luke Auld-Thomas, een promovendus aan een universiteit in de Amerikaanse staat Louisiana, had in Google een zoekterm ingevoerd voor zijn eigen onderzoek. Toen vond hij een onderzoek van een Mexicaanse milieuorganisatie. Die had eerder met een lasertechniek naar dat deel van de Mexicaanse jungle gekeken.
Maar toen Auld-Thomas de gegevens uit dat onderzoek met archeologische methoden verwerkte, stuitte hij op een uitkomst die de milieudienst had gemist. Hij ontdekte een enorme oude stad, die het archeologische team de naam Valeriana gaf. Samen met zijn team publiceerde hij er deze maand over in het archeologische tijdschrift Antiquity.
Zo tussen 750 en 850 na Christus woonden er mogelijk 30.000 tot 50.000 mensen in de stad. Valeriana heeft de "kenmerken van een hoofdstad" en is de een-na-grootste Mayastad die ooit is ontdekt. Alleen Calakmul, zo'n 100 kilometer verderop, is groter.
De verloren stad was nog niet eerder gefotografeerd, omdat "niemand er ooit was geweest", zeggen de onderzoekers. Valeriana is ongeveer even groot als het Schotse Edinburgh. Er zijn twee pleinen met tempelpiramides en een groot veld voor balspelen. Ook zijn er aanwijzingen voor een stuwmeer. Dat wijst erop dat mensen het landschap gebruikten om een groot deel van de bevolking te onderhouden.
Auld-Thomas en zijn begeleider Marcello Canuto onderzochten in totaal drie locaties in de jungle. Ze vonden 6.764 gebouwen van verschillende afmetingen. Het team is de data nu verder aan het onderzoeken. Dat is volgens Auld-Thomas een flinke klus: "Een van de nadelen van het ontdekken van veel nieuwe Mayasteden is dat er meer van zijn dan we ooit kunnen bestuderen."
Source: Nu.nl algemeen