Rusland krijgt in de Oekraïneoorlog hulp van Noord-Koreaanse militairen. Die worden momenteel ingezet in grensregio Kursk. Veel NU.nl-lezers vroegen zich af: hoe uitzonderlijk is dit? Want aan Oekraïense zijde vechten ook (westerse) huurlingen mee. Toch is er een wezenlijk verschil.
"Het Westen stuurt geen eenheden. Westerlingen die meevechten, zijn individuen die zich op eigen houtje bij een Oekraïense eenheid hebben gevoegd", zegt Defensie-expert Patrick Bolder tegen NU.nl. Nederland heeft dus geen troepen uitgeleend en andere landen evenmin. De individuen worden ook niet door die westerse staten opgehaald als dat nodig is.
"Maar nu is een staat gevraagd om militairen uit te lenen, en die worden ook geleverd. Daarmee is Noord-Korea onderdeel geworden van het conflict. Een land gaat zich er nu daadwerkelijk mee bemoeien. Het is opvallend dat het meteen om duizenden militairen gaat. Niet een paar, of een paar honderd."
"Daarbovenop komt dat Noord-Korea puur 'voetsoldaten' levert, waarbij de meerderheid waarschijnlijk het leven zal laten. Dit zijn militairen met weinig training en middelen en ze zullen moeilijk kunnen communiceren met hun Russische bondgenoten, want ze spreken elkaars taal niet."
Dat is volgens Bolder ook nieuw. "Noord-Korea wordt onderdeel van een strijd met grote verliezen. Je weet dat ze kansloos zijn. Eigenlijk is het triest."
Deze actie van Rusland geeft ook een kijkje in de gevoelens van de Russische president Vladimir Poetin, zegt Noord-Korea-expert Casper van der Veen. "Het afgelopen anderhalf jaar waren veel Russische militairen ongetraind. Het is een teken van wanhoop dat Rusland nu naar Noord-Korea kijkt. Ook al weet Poetin dit waarschijnlijk als een teken van kracht te verkopen."
Bolder sluit zich hierbij aan. "Het geeft aan dat Poetin bijna in paniek raakt, omdat hij te weinig troepen heeft. En leider Kim Jong-un maakt het niet uit wat er met Noord-Koreaanse mensenlevens gebeurt."
Het lenen van Noord-Koreaanse militairen is een "aanzienlijke escalatie", twitterde secretaris-generaal van de NAVO Mark Rutte. Wat het extra spannend maakt, is wat Noord-Korea hieruit kan halen, vertelt Bolder. "De militairen die het wél overleven, hebben actuele gevechtservaring tegen de westelijke macht. Die kennis kunnen ze later bijvoorbeeld gebruiken tegen Zuid-Korea."
Het gaat er dus niet alleen om dat dit de eerste keer is dat een staat militairen stuurt in dit conflict, maar dat ze er zelf ook van leren. Daarom wordt deze actie van Rusland en Noord-Korea terecht een escalatie genoemd, vindt Bolder.
Het moge duidelijk zijn dat de Noord-Koreaanse hulp echt anders is dan die van westerse individuen. Maar dan nog: waarom zorgde het besluit voor zoveel media-aandacht? Wat maakt deze deal zo uitzonderlijk? Van der Veen vindt de samenwerking uniek. "Noord-Korea heeft de afgelopen decennia wel kleinschalige troepen gestuurd naar conflictgebieden, maar is vooral de wapenleverancier van allerlei bedenkelijke regimes in de wereld. Dit is de eerste keer dat de Noord-Koreanen zo grootschalig manschappen leveren op Europees grondgebied."
De vriendschap tussen Poetin en Kim vindt Van der Veen eng. "Het zijn twee gevreesde dictators met kernwapens, die de handen ineen slaan tegen het westen. Zij kunnen elkaar nu helpen."
Het zorgt ook voor geopolitieke verschuivingen. "Wat heeft Noord-Korea hieraan? Wat krijgt het in ruil van Rusland?", vraagt Bolder zich hardop af. "Noord-Korea is economisch een zwak land. Het staat onder sancties van het Westen; zelfs van Rusland. Nu krijgt Noord-Korea een podium van Rusland en kan het land ineens meepraten. Niet per se voor macht in Europa, maar eerder voor versterking op het Koreaans schiereiland. China kon Noord-Korea makkelijk onder de duim houden, maar dat verandert nu ook langzaam. Veel partijen zullen hier niet blij mee zijn."
Rusland kan ook andere dingen teruggeven, zegt Van der Veen. "Rusland heeft natuurlijk olie en aardgas. Meestal is het Noord-Korea dat het handje ophoudt, maar nu zijn de rollen omgedraaid."
Source: Nu.nl algemeen